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l'ancienne  Franche-Comté  et  de  la  Belgique,  surtout  les 
comptes,  ces  sources  si  précieuses  d'indications  qui 
n'avaient  été  que  trop  dédaignées  et  dont  on  n'avait  guère 
encore  su  apprécier  l'importance.  Le  dépouillement  de 
ces  pièces,  principalement  celles  de  la  célèbre  Chambre 
des  comptes  de  Lille,  mit  au  jour  quantité  de  renseigne- 
ments instructifs  sur  la  vie  et  les  travaux  de  nombre  d'ar- 
tistes peintres,  miniaturistes,  sculpteurs,  verriers,  etc., 
depuis  le  règne  de  Philippe  le  Hardi  jusqu'à  la  mort  de 
Marie  de  Bourgogne,  l'héritière  de  Charles  le  Téméraire, 
et  sur  lesquels  on  n'avait  que  des  indications  le  plus 
souvent  erronées,  ou  dont  les  noms  étaient  tombés  dans 
l'oubli,  presque  toutes  les  œuvres  d'art  de  ce  temps  ayant 
disparu  pendant  les  deux  tourmentes  révolutionnaires 
des  XVIe  et  XVIIIe  siècles. 
D'un  autre  côté,  la  mise  en  ordre  et  le  classement  des 
riches  dépôts  d'archives,  tant  du  royaume  à  Bruxelles  que 
des  principales  villes  de  la  Belgique,  avaient  attiré  l'at- 
tention sur  nombre  de  pièces  importantes  pour  l'histoire 
des  arts,  dont  on  n'avait  encore  pu  tirer  aucun  parti  et 
qui  rectifiaient  ou  ajoutaient  des  faits  on  ne  peut  plus 
intéressants  pour  la  vie  et  les  travaux  des  artistes  belges 
du  moyen  âge  et  de  la  Renaissance. 
De  tous  les  érudits,  Alexandre  Pinchart  a  été  un  des 
plus  heureusement  doués  pour  l'investigation  de  ces 
documents  et  pour  les  faire  valoir  avec  cette  infatigable 
patience  qui  distingue  l'archiviste,  il  a  mis  au  jour  une 
quantité  prodigieuse  de  pièces  qui  lui  ont  valu  d'être 
placé  au  premier  rang  des  chercheurs  en  ce  genre.  Il  est 
parvenu  à  élucider  quantité  de  points  importants,  aussi 
bien  pour  notre  ancienne  école  de  peinture  que  pour 
