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que  Wappers  avait  puisé  le  goût  de  la  peinture  au  contact 
des  nombreux  artistes  qui  fréquentaient  la  maison  de  son 
père.  Mais  à  Santvliet,  l'influence  de  l'exemple  manquait 
autant  pour  diriger  les  premiers  pas  d'un  enfant  dans  les 
voies  artistiques,  que  l'écho  des  lointaines  renommées 
pour  servir  de  stimulant  à  ses  efforts.  Aussi  fut-il  souvent 
question,  par  la  suite,  des  débuts  de  De  Kcyser.  Alvin, 
dans  son  Compte  rendu  du  Salon  de  1856,  en  fait  un  récit 
passablement  romanesque. 
«  Une  dame  d'Anvers,  parcourant  la  campagne  des 
environs,  rencontra  sur  sa  route  un  jeune  homme  gardant 
les  vaches  et  s'amusant  à  dessiner  sur  le  sable  avec  le 
bout  d'un  bâton.  «Vous  aimez  à  dessiner,  lui  dit  la  dame; 
si  vous  le  désirez,  je  vous  procurerai  du  papier  et  des 
crayons.  »  Le  jeune  homme,  transporté,  accepta,  et  le  len- 
demain il  fut  en  possession,  non  seulement  de  crayons  et 
de  papier,  mais  encore  d'une  image  de  la  Vierge  qu'il  se 
mit  à  copier  avec  ardeur.  Quelques  jours  après  il  donna 
à  la  dame  la  copie  qu'il  avait  faite.  Celle-ci,  ayant  amené 
le  jeune  pâtre  chez  elle,  lui  fit  suivre  les  cours  de  dessin 
et  de  peinture  et  l'entretint  à  ses  frais.  Ce  pâtre  c'était 
M.  De  Keyser  !  » 
Pour  avoir  de  si  bonne  heure  trouvé  place  dans  un 
livre  grave,  cette  version  n'est  que  très  partiellement  cor- 
recte. Ce  fut  un  jeune  peintre  d'Anvers,  Joseph  Jacops  (1), 
que  ses  camarades  surnommaient  «  le  Cosaque  »  pour  le 
distinguer  d'avec  son  homonyme  Jacques  Jacobs  «  le 
Turc  »,  qui,  de  passage  à  Santvliet,  où  un  de  ses  parents 
(i)  Né  à  Anvers  en  1808,  mort  en  ISoG.  Son  portrait  a  été  litho- 
graphie par  J.  Schubert. 
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