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était  curé,  eut  l'occasion  de  voir  d'abord  à  l'œuvre  le 
petit  De  Keyser.  Ce  fut  du  même  Jacops  que  l'enfant  tint 
ses  premiers  modèles  sérieux,  et  nous  savons  de  source 
positive  que  bientôt  le  zélé  petit  campagnard  faisait 
pédestrement  chaque  semaine  ses  vingt  kilomètres,  pour 
demander  des  corrections  au  professeur  que  le  hasard 
lui  procurait  et  sans  lequel  il  courait  grand  risque  de 
mener  toute  sa  vie  la  charrue  (1). 
Un  moment  ne  tarda  pas  à  venir  où  la  nécessité  d'études 
plus  suivies  contraignit  le  futur  artiste  à  quitter  le  toit 
natal.  Il  allait  atteindre  sa  quatorzième^année,  et  son 
père  qui,  déjà,  songeait  à  lui  donner  une  instruction 
suffisante  pour  le  mettre  en  mesure  d'aspirer  à  quelque 
emploi  dans  l'administration,  se  vit  assez  rassuré  sur  la 
bonne  marche  de  sa  ferme  pour  renoncer  au  concours 
du  plus  jeune  de  ses  fils,  l'ainé  lui  promettant  un  auxi- 
liaire utile.  Nicaise  put  donc  faire  ses  paquets,  dire  adieu 
à  ses  vaches  et,  non  sans  larmes,  en  dépit  de  ses  espé- 
rances, s'acheminer  vers  la  ville  où  l'attendaient  de  si 
brillantes  destinées. 
Logé  d'abord  avec  Jacops,  il  eut  l'avantage  d'être, 
comme  lui,  le  pensionnaire  de  Mme  Carpentero,  veuve 
d'un  artiste  de  quelque  notoriété,  et  dont  les  soins 
maternels,  autant  que  les  relations,  furent  des  plus  utiles 
au  nouveau  venu.  Présenté  par  elle  à  Mathieu  Van  Brée, 
De  Keyser  devint  à  la  fois  élève  de  l'Académie  et  l'élève 
(1)  «  M.  Joseph  Jacops  a  quelque  temps  été  le  maître  de  M.  De 
Keyser.  Il  peut  s'attribuer  une  part  dans  les  succès  de  son  élève, 
dont  il  s'honore  maintenant  d'écouter  les  conseils.  »  Alyin,  Op. 
cit.,  p.  376. 
