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particulier  du  directeur.  Ses  progrès,  en  cette  double 
qualité,  furent  extraordinairement  rapides.  Sachant  plier 
sa  vive  intelligence  aux  nécessités  de  l'étude,  il  ne  fut 
pas  long  à  obtenir  les  premières  places  dans  tous  les 
cours.  S'il  ne  termina  point  ses  années  académiques 
par  l'obtention  du  glorieux  titre  de  primus  qui,  alors 
comme  aujourd'hui,  mettait  en  liesse  tout  un  voisinage 
et  en  branle  toutes  les  cloches,  —  il  réalisa  certaine- 
ment les  promesses  qu'avaient  fait  naitre  ses  premiers 
essais. 
C'était  fête  à  la  ferme  quand,  le  dimanche,  le  jeune 
artiste  venait  reprendre  sa  place  accoutumée  au  repas  de 
la  famille,  manquant  rarement  d'apporter  avec  lui 
quelque  production  récente  de  son  pinceau,  plus  rare- 
ment encore  d'emporter,  comme  souvenir  de  sa  visite,  le 
portrait  d'un  des  siens,  la  vue  de  quelque  endroit  aimé, 
l'esquisse  de  quelque  incident  rustique. 
Il  faut  voir  ces  petites  peintures,  où  le  charme  réside 
moins  encore  dans  l'extraordinaire  vivacité  de  la  touche 
que  dans  une  surprenante  justesse  de  tonalités  et  d'atti- 
tudes. Nous  nous  souvenons  d'un  portrait  de  la  jeune 
sœur  du  peintre,  dont  l'espiègle  minois  se  montre  enca- 
dré d'une  cornette  et  s'éclaire  d'un  rire  a  faire  envie  à 
Frans  Hais  lui-même,  ce  peintre  accompli  des  joyeux 
visages.  En  somme,  à  quinze  ans,  De  Keyser  était  arrivé 
comme  praticien  à  un  degré  d'adresse  fait  pour  nous 
expliquer  que,  même  avant  d'avoir  quitté  les  bancs  de 
l'école,  il  put  trouver  dans  son  pinceau  des  ressources 
suffisantes  pour  subvenir  à  ses  propres  besoins. 
A  17  ans  il  participait  au  Salon  de  1830  avec  un  tableau 
de  la  Charité  romaine,  sujet  traité  par  quantité  de  maîtres 
