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fameux  et  où  un  prisonnier,  condamné  à  mourir  de  faim, 
est  nourri  du  lait  de  sa  fille.  Cette  œuvre,  que  la  précoeité 
de  son  auteur  aurait  bien  dû  signaler  à  l'attention  de  la 
critique,  pâtit  évidemment  de  l'ardeur  que  l'on  mettait 
pour  lors  à  exalter  le  romantisme  aux  dépens  de  tout 
autre  système,  celui  de  Van  Brée  en  première  ligne. 
Ce  que  valait  la  peinture,  nous  l'ignorons;  ce  qui  toute- 
fois est  prouvé,  c'est  que  son  auteur  ne  la  reprit  que 
pour  l'anéantir. 
Regrettable  ou  non,  le  sacrifice  n'est  pas  fait  pour 
surprendre.  Qui  ne  sait,  en  effet,  ce  que  fut  pour  l'école 
belge  le  Salon  de  1830.  Devançant  de  peu  de  semaines,  on 
pourrait  dire  de  peu  d'heures,  la  Révolution,  il  en  con- 
stituait certainement  le  prélude  sur  le  terrain  artistique. 
Ce  classicisme  —  si  tant  est  qu'il  faille  admettre  comme 
lui  appartenant  encore  les  représentants  attardés  de 
l'école  de  David,  —  y  essuya  une  retentissante  défaite. 
De  Keyser,  dans  toute  l'ardeur  de  sa  jeunesse,  avait  tenu 
à  visiter  ce  Salon,  jusqu'à  s'imposer  les  fatigues  d'une 
route  de  huit  lieues  faite  à  pied.  On  peut  dire  qu'elle  fut 
son  chemin  de  Damas.  La  promenade  ne  lui  procura  pas 
seulement  l'avantage  d'être  éclairé  sur  les  défauts  de  son 
œuvre,  le  sort  lui  réservait  cette  autre  fortune  d'être 
averti,  sans  plus  attendre,  de  la  nécessité  de  choisir 
d'autres  voies  que  celles  tracées  par  son  maitre  pour 
trouver  le  succès.  Elle  devint  plus  évidente  encore  le 
jour  où.  ayant  vu  remporter  par  Wiertz,  son  aine  de  sept 
ans,  le  prix  de  Rome,  qu'il  ambitionnait,  le  jeune  artiste 
se  sentit  libre  des  derniers  liens  qui  le  rattachaient  à 
l'Académie. 
A  dater  d'alors,  De  Keyser  n'appartint  plus  qu'à  l'école 
