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Après  les  nombreuses  preuves  d'aptitude  qu'avait  four- 
nies De  Keyser,  le  public  s'intéressait  vivement  aux  pro- 
grès que  l'on  était  en  droit  d'attendre  de  la  persévérance 
du  jeune  artiste.  On  savait,  par  les  journaux,  que  depuis 
plusieurs  mois  il  vouait  ses  efforts  à  l'exécution  d'une 
page  considérable,  dont  le  sujet  lui  avait  été  inspiré  par  un 
travail  de  M.  Aug.  Voisin  :  la  Bataille  des  Éperons  d'or. 
Rien  de  plus  propre,  à  ce  moment,  toute  question  de 
mérite  laissée  à  part,  que  pareille  donnée  pour  émouvoir 
une  foule.  On  pourra  nous  dire  aujourd'hui  que  ces  vastes 
ensembles  décoratifs  étaient  convention  pure,  qu'autre 
chose  est  de  peindre  la  nature  telle  que  nous  la  voyons, 
autre  chose  d'imaginer  une  scène  et  des  acteurs  dont 
l'attitude  et  l'expression  s'écartent  de  la  vérité.  C'est  bien 
possible.  Mais  nous  parlons  d'un  autre  temps  que  le 
nôtre,  d'un  temps  où  beaucoup  de  mots  et  de  choses  qui 
provoquent  le  sourire  de  nos  contemporains  passion- 
naient très  fort  les  masses.  Qu'on  se  souvienne,  par 
exemple,  des  tentatives  nombreuses  pour  créer  un 
théâtre  national,  des  essais  honorables,  sinon  toujours 
couronnés  de  succès,  des  Gustave  Vaëz,  des  Peellaert, 
des  Prosper  Noyer,  de  Félix  Bogaerts,  l'ami  intime,  préci- 
sément, de  De  Keyser.  Un  courant  similaire  emportait 
alors  nos  artistes,  et,  à  côté  même  de  De  Keyser,  le 
Salon  de  1836  montra  Ferdinand  De  Braekeleer,  Henri 
Leys  et  beaucoup  d'autres  plus  obscurs,  travaillant  avec 
une  ardeur  égale  à  faire  revivre  les  grands  souvenirs  du 
passé,  souvenirs  bien  faits  pour  inspirer  à  une  nation 
née  de  la  veille  la  confiance  en  son  avenir.  Rira  qui 
voudra  de  ces  préoccupations,  elles  étaient  respectables 
et  faites  pour  légitimer,  en  l'expliquant,  l'importance 
