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Historiquement,  le  fait  de  succéder  à  Wappers  était  à 
Anvers  un  événement  de  quelque  importance  et  devait 
marquer  pour  l'Académie  le  début  d'une  phase  nouvelle. 
Nous  tenons  de  bonne  source  qu'il  ne  fallut  rien  moins 
que  l'unanimité  de  la  population  à  se  prononcer  en  faveur 
de  De  Keyser,  pour  le  déterminer  à  écouter  les  proposi- 
tions du  pouvoir.  La  ville  lui  fit  construire  un  hôtel  atte- 
nant à  l'Académie  et  un  atelier  spacieux,  dont  la  démo- 
lition remonte  à  quelques  années. 
Dès  l'origine  de  sa  réputation,  et  bien  qu'il  fût  de 
dix  ans  plus  jeune  que  Wappers,  —  en  partie  même  à 
cause  de  cela  —  De  Keyser  n'avait  cessé  d'être  désigné 
comme  devant  tôt  ou  tard  égaler  en  renom  son  éminent 
confrère.  Ses  progrès  furent  assez  rapides  pour  lui  per- 
mettre de  le  rattraper  et,  six  années  à  peine  après  le 
succès  du  Vander  Werff,  de  recueillir  des  suffrages 
presque  égaux  avec  la  Bataille  de  Courtrai,  alors  que  le 
public  ne  témoignait  déjà  plus  au  Charles  Jer  de  Wappers 
qu'une  attention  distraite. 
Il  se  trouva  ainsi,  par  la  force  des  choses,  qu'à  Anvers 
les  ateliers  de  Wappers  et  de  De  Keyser  furent  érigés,  par 
les  élèves  des  deux  maîtres,  en  des  camps  opposés,  ce  qui 
n'eut  rien  que  de  très  favorable,  d'ailleurs,  au  progrès 
général  de  l'École. 
Tandis  que  Leys  et  De  Braekeleer  avaient  aussi  leurs 
champions,  les  classes  de  l'Académie,  où  tous  se  ren- 
contraient le  soir,  étaient  fréquemment  le  théâtre  de 
luttes  épiques  pour  l'honneur  des  ateliers  rivaux. 
En  1855,  il  faut  bien  le  dire,  ce  beau  feu  ne  donnait 
presque  plus  que  des  étincelles.  Vingt-cinq  années  avaien 
calmé  la  fougue  de  Wappers,  autant  que  celle  de  ses  sou 
