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»  Le  cadre  assez  étendu  que  présente  dans  son  ensem- 
ble l'École  d'Anvers,  depuis  son  origine  jusqu'à  nos  jours, 
en  y  cqmprenant  toutes  les  branches  diverses  dont  elle 
se  compose,  telles  que  la  peinture,  la  sculpture,  l'architec- 
ture, la  gravure,  la  ciselure,  etc.,  comprend  un  nombre 
considérable  de  personnages  qui  se  sont  rendus  célèbres 
dans  chacune  de  ces  spécialités  et  dont  les  œuvres  attes- 
tent encore  d'une  manière  si  complète  à  quel  degré  d'élé- 
vation chacune  d'elles  était  parvenue  dans  notre  pays. 
»  Il  me  semble  donc  que,  dans  ce  vaste  projet,  il  y  a 
trois  points  principaux  à  bien  déterminer,  c'est-à-dire 
le  développement  et  la  marche  historique  de  notre  École,  le 
caractère  'particulier  qu'elle  présente  parmi  les  autres 
Écoles  européennes,  et  l'influence  qu'elle  a  exercée  non 
seulement  sur  les  Écoles  étrangères,  mais  sur  la  civili- 
sation elle-même. 
»  Héritière  des  splendides  traditions  que  les  frères 
Van  Eyck,  Roger  Van  der  Weyden  et  Memling  avaient 
laissées  à  Bruges,  l'époque  de  Quentin  Metsys  marque  la 
première  période  importante  de  l'École  d'Anvers.  Le  sen- 
timent si  suave  et  si  pur  qui  caractérise  encore  le  grand 
peintre  subit  bientôt  l'influence  italienne.  Mais  il  était 
réservé  aux  maitres  célèbres  de  la  Renaissance  et  parti- 
culièrement à  Rubens,  ce  génie  sublime  qui  plane  sur 
tout  ce  qui  l'entoure,  d'illuminer  toute  une  époque  et  de 
donner  à  l'art  flamand  une  vitalité  qui  dura  tout  un  siècle, 
qui  produisit  de  nombreuses  illustrations  et  ne  cessa 
qu'en  1715  avec  Jean-Érasme  Quellyn  le  jeune.  Depuis  le 
dernier  représentant  des  traditions  de  Rubens,  soit  lassi- 
tude, soit  épuisement,  soit  transformation  du  goût,  l'art 
va  déclinant  sans  cesse,  malgré  les  efforts  de  quelques 
