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part  les  plus  nobles  sentiments,  elle  a  constitué  un  puis- 
sant moyen  de  civilisation  Par  la  création  de  leurs  chefs- 
d'œuvre,  exécutés  avec  cet  accent  de  vérité  qui  pénètre 
l'âme,  soit  qu'ils  nous  fassent  assister  aux  grands  drames 
de  l'histoire  sacrée  ou  profane,  soit  qu'ils  nous  initient 
aux  pittoresques  et  merveilleuses  splendeurs  de  la 
nature,  soit  qu'ils  nous  rendent  présentes  les  scènes  de 
la  vie  des  champs  ou  de  la  vie  de  famille,  nos  maitres,  on 
peut  le  dire,  ont  contribué  pour  une  large  part  au  déve- 
loppement de  l'esprit  et  du  cœur,  à  la  formation  du  goût 
et  à  la  civilisation  de  leurs  contemporains. 
»  Tel  est,  Monsieur  le  Ministre,  le  triple  aspect  sous 
lequel  il  convient,  me  semble-t-il,  de  représenter  notre 
École,  pour  en  faire  comprendre  l'importance,  la  valeur 
et  l'action. 
»  Une  étude  approfondie  des  matières  que  renferme 
l'histoire  de  l'École  d'Anvers  m'a  conduit  à  concevoir 
mon  sujet  de  manière  à  faire  ressortir  le  caractère  élevé 
et  artistique  du  projet  en  joignant  l'allégorie  à  la  repré- 
sentation des  principaux  faits  historiques  qui  se  ratta- 
chent à  notre  École,  si  intimement  liée  aux  annales  de 
l'Académie,  afin  d'exposer  avec  clarté  la  pensée  générale. 
Cette  disposition  me  permet  d'enrichir  cette  série  de 
peintures  par  des  variations  que  réclame  un  programme 
aussi  important  et  aussi  étendu  que  celui  de  l'histoire  de 
l'École  d'Anvers  depuis  son  origine  jusqu'à  nos  jours.  » 
Suit  une  description,  fort  bien  conçue,  des  diverses 
parties  de  l'œuvre.  Il  nous  suffira  de  la  reproduire  pour 
donner  une  idée  de  son  importance. 
