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nale,  la  direction  des  beaux-arts  n'avait  plus  pour  titu- 
laire M.  Romberg,  et  le  collège  éclievinal  qui  présidait  à 
la  cérémonie  d'ouverture  devait,  quelques  jours  après, 
remettre  son  mandat  en  d'autres  mains. 
La  cérémonie  inaugurale,  les  journaux  du  temps  le 
constatent,  se  ressentit  de  ces  diverses  circonstances. 
Le  fait  est  que  le  bourgmestre  d'Anvers  lui-même  était 
absent  et  que  ce  fut  un  des  échevins,  M.  Van  den  Bergh, 
qui  porta  la  parole.  Il  le  fit  en  ces  termes  : 
«  L'administration  communale  est  heureuse  de  pouvoir 
donner  ici  à  M.  De  Keyser  un  témoignage  de  sa  haute 
satisfaction.  Nous  le  remercions  non  seulement  parce 
qu'en  produisant  une  série  de  chefs-d'œuvre  il  a  ajouté 
une  perle  à  la  couronne  artistique  d'Anvers,  mais  encore 
parce  qu'il  a,  par  le  choix  de  ses  sujets,  fait  une  œuvre 
bonne  et  nationale.  A  la  vue  de  ces  magnifiques  tableaux, 
notre  patriotique  population  admirera  la  grandeur  de 
notre  École,  et  les  générations  futures  y  viendront  puiser 
du  courage  en  admirant  les  actions  éclatantes  accomplies 
par  leurs  devanciers  dans  le  champ  de  l'art.  » 
Le  Ministre  de  l'Intérieur,  M.  Delcour,  remit  alors  à 
De  Keyser  les  insignes  de  commandeur  de  l'Ordre  de 
Léopold,  promotion  qui,  pour  être  attendue,  n'en  fut  pas 
moins  saluée  d'enthousiastes  acclamations. 
M.  Van  den  Bergh  avait  parlé  en  flamand.  M.  d'Hane- 
Steenhuyse,  membre  également  du  collège  échevinal, 
prit  la  parole  en  français.  «Je  me  suis  fait  un  devoir, 
disait-il  en  terminant,  d'adresser  ces  quelques  paroles 
parties  du  cœur  à  l'homme  sympathique,  à  l'ami  et  au 
grand  artiste  dont  nous  voyons  ici  les  traits,  modeste- 
ment reproduits,  presque  cachés  même,  dans  un  coin 
d'une  de  ses  plus  belles  pages.  » 
