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De  Keyser,  en  effet,  s'est  représenté  parmi  les  artistes 
groupés  dans  le  panneau  que  le  spectateur  trouve  à  sa 
droite  en  entrant.  Il  en  était  sans  doute  le  maître  :  c'était 
chez  les  artistes  anciens  un  usage  fréquent  d'introduire 
leur  image  dans  quelque  composition  importante.  Nous 
savons,  toutefois,  qu'en  suivant  cet  exemple  le  directeur 
de  l'Académie  d'Anvers  n'agissait  que  d'après  le  désir 
formel  de  l'administration  communale.  Il  y  eut  même  a 
ce  sujet  une  assez  longue  correspondance. 
Sous  la  date  du  4  décembre  1871,  le  collège  écrivait  : 
«  Monsieur  le  Directeur, 
»  Notre  ville  va  s'enrichir  d'un  nouveau  chef-d'œuvre 
dont  vous  êtes  l'auteur.  Vous  avez,  dans  les  peintures 
qui  ornent  le  vestibule  du  Musée,  rappelé  et  fixé,  sur 
d'admirables  toiles,  la  gloire  de  la  grande  École  anver- 
soise. 
»  Mais  cette  gloire  ne  serait  point  complète  si,  parmi 
les  portraits  des  peintres  illustres  dont  vous  avez  ressus- 
cité les  traits,  il  manquait  celui  du  grand  artiste  qui  pré- 
side aujourd'hui  aux  destinées  de  notre  Académie. 
»  Nous  comprenons  que  votre  délicatesse  et  votre 
modestie  aient  empêché  que  cette  lacune  ne  se  présentât  à 
votre  esprit,  mais  c'est  un  devoir  pour  nous  de  vous  l'in- 
diquer, afin  qu'en  la  comblant  vous  vous  rendiez  au  désir 
que  nous  venons  vous  exprimer  officiellement,  certains 
d'être,  en  cette  circonstance,  les  interprètes  fidèles  de 
notre  population.  » 
De  Keyser  commença  par  refuser.  L'administration 
revint  à  la  charge  et  le  bourgmestre  fit  une  démarche 
personnelle  pour   avoir   raison  de   la   résistance   du 
