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permettez-nous,  à  notre  tour,  de  remercier  notre  émi- 
nent  directeur  pour  l'honneur  que  son  succès  fait  rejaillir 
sur  notre  Académie.  Tant  qu'elle  aura  à  sa  tête  un  tel 
chef,  produisant  de  telles  œuvres,  elle  possédera  certai- 
nement la  confiance  publique,  et  j'ose  dire  qu'elle  la 
méritera. 
»  Personne  mieux  que  nous,  Messieurs-,  ne  peut  appré- 
cier tout  ce  qu'il  y  a  d'imagination,  de  savoir,  de  talent 
dépensés  dans  la  conception  vraiment  monumentale  qui 
est  devant  vous;  elle  a  grandi  jour  par  jour  sous  nos 
yeux.  Cette  tâche  énorme  —  même  à  un  point  de  vue 
purement  matériel,  puisqu'elle  comprend  au  delà  de 
200  figures  de  proportion  colossale,  —  cette  tâche  écra- 
sante eût  fait  reculer  même  un  jeune  artiste  dans  l'entière 
possession  de  ses  forces,  et  qui  eût  eu  sa  réputation  à 
faire,  son  obscurité  à  secouer.  M.  De  Keyser  l'a  vaillam- 
ment acceptée  au  bout  d'une  carrière  déjà  longue,  déjà 
remplie,  et  après  de  nombreux  succès  qui  lui  donnaient 
le  droit  de  se  reposer. 
»  Il  est  vrai  que  l'entreprise  avait  de  quoi  tenter  son 
âme  d'artiste  et  de  citoyen. 
»  M.  De  Keyser  a  commencé  sa  carrière  en  célébrant  ce 
que  j'appellerai  nos  grandeurs  politiques,  grands  hommes 
d'État,  grands  guerriers,  grandes  batailles.  Il  devait  lui 
plaire  de  compléter  son  œuvre  et  sa  vie  en  prenant  l'autre 
côté  de  notre  histoire,  celui  de  nos  grandeurs  artistiques, 
qui  ne  tiennent  pas  moins  de  place  dans  nos  annales,  ni 
dans  celles  de  la  civilisation  moderne. 
»  Quelles  sont,  Messieurs,  les  mâles  figures  évoquées 
sur  ces  murailles,  et  qui  se  pressent  sous  ces  blanches 
arcades  comme  les  philosophes  d'Athènes  sous  leur  por- 
