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de  l'Europe  à  l'autre,  c'est  à  cette  heure  qu'elle  prend  la 
providentielle,  l'infaillible  revanche  de  l'esprit  sur  la 
force  ! 
»  Honneur, Messieurs,  aux  morts  glorieux  qui  nous  ont 
valu  ce  triomphe  vengeur  et  qui  revivent  impérissable- 
ment  sur  ces  murs  !  Ils  n'ont  pas  seulement  conquis 
l'Europe  intelligente,  ils  ont  remué  profondément  toute 
la  civilisation  moderne.  Car  qui  dira  tout  ce  qu'elle  doit  à 
cette  robuste  École  qui  a  placé  le  culte  du  vrai  au-dessus 
des  conventions  du  beau  et  qui,  avec  Teniers  et  Brauwer, 
a  ouvert  les  portes  de  l'art  aux  types  dédaignés  des  classes 
populaires  ? 
»  Honneur  en  môme  temps,  Messieurs,  au  peintre  qui 
a,  d'un  effort  si  mâle,  relevé  toutes  ces  grandes  figures  en 
face  même  de  leurs  chefs-d'œuvre  !  La  ville  d'Anvers  a 
déjà  décerné  à  M.  De  Keyser  la  plus  lière  récompense 
qu'il  pût  ambitionner.  Elle  a  voulu  qu'il  se  plaçât  lui- 
même  parmi  ces  maitres  qu'il  ressuscite  avec  tant  de 
vérité  et  de  puissance,  et  qu'il  continue  avec  tant  d'éclat. 
Cette  place  était  due  à  celui  qui  devint  le  chef  acclamé 
de  l'École  d'Anvers. 
»  Je  n'ajoute  qu'un  mot. 
»  Nous  vivons  dans  un  temps  de  lassitude  générale,  où 
les  œuvres  d'un  certain  souffle  et  d'une  certaine  portée 
se  font  de  plus  en  plus  rares.  Des  esprits  dévoyés  vont 
jusqu'à  s'en  féliciter  ;  on  célèbre  comme  un  progrès  la 
mort  de  l'art  monumental  et  historique.  Non,  Messieurs, 
le  grand  art  n'est  pas  mort  ;  j'en  prends  à  témoin  la  vaste 
et  noble  conception  qui  se  déroule  sous  vos  yeux.  Non, 
il  ne  mourra  point  ;  il  est  assuré  de  l'immortalité,  aussi 
longtemps  qu'une  nation  aura  dans  ses  annales  des  vertus 
