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combien  serait  grave  pour  l'établissement  la  disparition 
d'un  chef  environné  de  l'estime  et  de  l'affection  générales 
et  dont  la  présence  ajoutait  si  grandement  à  son  prestige. 
Du  moins  nous  serait-il  permis  de  célébrer,  en  1880,  le 
vingt-cinquième  anniversaire  de  l'entrée  en  fonctions  du 
directeur  :  rien  n'y  fit.  La  résolution  de  De  Keyser  était 
irrévocable. 
Ce  fut  avec  une  émotion  véritable  qu'il  fit  ses  adieux  au 
personnel  enseignant.  Depuis  longtemps  il  aspirait  à  se 
consacrer  à  son  art,  loin  de  toute  préoccupation  étran- 
gère. Vingt-quatre  années  de  direction,  seize  années 
antérieures  de  professorat  particulier,  lui  donnaient  le 
droit  de  croire  qu'il  avait  suffisamment  payé  sa  dette  à 
la  patrie.  Ce  qu'il  recherchait  n'était  point  le  repos, 
mais,  au  contraire,  la  liberté,  afin  de  pouvoir  plus 
complètement  encore  se  vouer  à  l'art  qui  avait  fait  le 
bonheur  de  sa  vie,  et  qu'il  espérait  cultiver  jusqu'à  son 
dernier  jour. 
De  Keyser  emportait  dans  sa  retraite  les  sympathies 
universelles,  et  quelles  que  soient  les  destinées  du  grand 
établissement  qu'il  a  si  longtemps  dirigé,  son  passage  y 
marque  une  phase  incontestablement  glorieuse.  Dans 
toutes  les  circonstances  —  et  elles  sont  nombreuses  — 
où  il  eut  à  intervenir  comme  représentant  de  l'institution, 
ce  fut  avec  une  correction  irréprochable.  La  considé- 
ration dont  il  jouissait  auprès  du  public  ne  saurait  trou- 
ver de  meilleure  preuve  que  dans  ce  fait,  rare  en  Bel- 
gique et  particulièrement  à  Anvers,  qu'un  jour  les  deux 
partis  qui  se  disputent  le  pouvoir,  furent  d'accord  pour 
lui  offrir  un  siège  au  conseil  communal.  Il  refusa.  Artiste 
avant  tout,  c'était  aussi  comme  artiste  qu'il  entendait 
servir  son  pays. 
