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homme  intelligent,  d'une  instruction  solide  et  d'un 
caractère  élevé,  M.  Beauraing,  qui  a  laissé  les  meilleurs 
souvenirs  dans  la  contrée  et  dont  notre  ami  a  souvent 
parlé  avec  la  plus  vive  gratitude.  A  cette  époque,  l'insti- 
tuteur jouissait  de  beaucoup  de  liberté  pour  les  limites 
de  son  enseignement.  Aussi,  le  jeune  Cornet,  après  avoir 
parcouru  rapidement  le  programme  ordinaire  de  ce 
genre  d'écoles,  put  aborder  sous  la  direction  d'un  bon 
maître,  puis  continuer  seul  l'étude  de  branches  qui. 
aujourd'hui,  sont  exclusivement  du  ressort  de  l'ensei- 
gnement moyen,  particulièrement  les  mathématiques,  la 
géographie,  l'histoire  et  la  littérature.  Toutes  ces  études 
lui  étaient  également  aisées,  mais  les  mathématiques 
l'attiraient  tout  spécialement.  D'ailleurs  sa  vie  ne  fut 
qu'une  longue  étude  dans  laquelle  l'archéologie,  l'écono- 
mie politique,  la  géographie  et  l'histoire  occupaient  une 
place  importante,  à  côté  des  langues  étrangères,  si  utiles 
à  ses  travaux  d'ingénieur  et  de  géologue.  Toutes  ces 
connaissances,  il  les  dut  à  ses  seuls  efforts. 
Cornet  arriva  ainsi  à  l'âge  de  seize  ans.  Ses  parents, 
comme  il  arrive  trop  souvent  à  la  campagne,  caressaient 
depuis  longtemps  l'espoir  do  lui  trouver  une  place  dans 
une  administration  quelconque  de  l'État  :  grâce  à  l'inter- 
vention énergique  de  M  Ménétrier,  professeur  à  l'École 
provinciale  des  mines  du  Hainaut,  ils  consentirent  à  le 
laisser  entrer  a  cet  établissement.  Il  en  sortit  en  1853,  à 
l'âge  de  dix-neuf  ans,  après  des  études  brillantes,  bien 
qu'elles  eussent  été  interrompues  quelque  temps  par  une 
maladie. 
Au  sortir  de  l'école,  Cornet  entra  au  charbonnage  de  la 
Vallée-du-Piéton,  à  Roux,  où  il  passa  quelques  années.  II 
