(  210  ) 
de  Mons,  dans  le  faubourg  d'Havre,  une  maison  de  cam- 
pagne connue  sous  le  nom  caractéristique  de  YErmitage. 
C'est  dans  cette  paisible  habitation  champêtre  qu'il  vit  le 
jour. 
Son  père  et  sa  mère,  remarquables  tous  deux  par  les 
qualités  de  l'esprit  et  du  cœur,  soignèrent  eux-mêmes  sa 
première  éducation,  et  ce  fut  pour  eux  une  occupation 
aussi  facile  qu'agréable;  car  l'enfant,  doué  d'une  vive 
intelligence,  était  avide  de  connaissances  et  passionné 
pour  l'étude. 
Entré  au  collège  de  Mons  à  l'âge  de  douze  ans,  il  y  fit 
de  brillantes  études  humanitaires;  et  lorsqu'il  termina 
celles-ci,  en  1837,  l'administration  communale  de  la  ville 
lui  décerna  une  médaille  d'argent,  en  récompense  des 
succès  exceptionnels  qu'il  avait  obtenus  dans  toutes  ses 
classes. 
Désirant  se  livrer  à  des  études  supérieures,  le  jeune 
homme  se  rendit  immédiatement  à  Bruxelles,  pour  y 
suivre  les  cours  de  l'Université  libre.  Il  prit  une  inscrip- 
tion k  la  faculté  des  sciences,  mais  il  en  fréquenta  les 
leçons  sans  grande  assiduité.  Esprit  chercheur,  original, 
indépendant,  il  faisait  marcher  de  front  les  études  scien- 
tifiques, politiques  et  sociales,  et  ne  put  s'astreindre  à  la 
discipline  universitaire.  Il  n'y  a  donc  pas  lieu  de  s'étonner 
de  l'échec  qu'il  éprouva  lorsque,  pour  satisfaire  ses 
parents,  il  se  présenta  devant  le  jury  de  candidature. 
Cet  examen  académique  est,  du  reste,  le  seul  qu'il  ait 
jamais  consenti  à  subir  :  il  renonça  dès  lors  h  solliciter 
un  diplôme  universitaire,  et  se  voua  entièrement  aux 
études  libres. 
Houzeau  doit  donc  être  rangé  dans  la  catégorie  dos 
