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savants  qui  se  sont  fait  à  eux-mêmes  leur  éducation 
supérieure.  Certes,  cette  méthode  n'est  pas  à  recom- 
mander d'une  manière  générale;  mais  il  n'en  est  pas 
moins  vrai  qu'elle  est  propre  à  favoriser  l'esprit  d'obser- 
vation et  de  recherche,  et  qu'elle  contribue  au  large 
développement  des  natures  originales,  auxquelles  il 
répugne  de  suivre  pas  à  pas  les  programmes  des  cours 
et  les  théories  des  professeurs. 
Les  parents  du  jeune  étudiant  connaissaient  trop  bien 
!e  caractère  peu  malléable  de  leur  fds,  pour  vouloir 
essayer  de  contrarier  ses  goûts  :  une  lutte  sur  ce  terrain 
n'aurait  pu  produire  que  des  résultats  fâcheux.  Ils  eurent 
donc  la  sagesse  de  le  rappeler  auprès  d'eux,  et  lui  j>er- 
rairent  de  se  livrer  en  liberté  à  ses  travaux  personnels, 
notamment  à  son  penchant  pour  l'astronomie. 
L'auteur  de  cette  notice  a  pu  visiter  l'observatoire  en 
miniature  que  le  jeune  astronome  s'était  construit  de  ses 
propres  mains  sur  le  mont  Panisel,  dans  le  voisinage  de 
YEnnitage.  Une  cabane  en  planches  renfermait  un  petit 
instrument  des  passages,  un  cercle  méridien  grossière- 
ment gradué,  et  une  lunette  montée  parallactiquement. 
Tous  ces  instruments  étaient  nidimentaires  ;  les  tubes 
étaient  en  zinc  et  les  objectifs  non  achromatiques  ;  mais 
ils  n'en  témoignaient  pas  moins  de  cet  esprit  d'initiative 
et  de  cette  énergie  de  volonté,  dont  leur  auteur  donna 
plus  tard  tant  d'exemples. 
La  science  pure  n'absorbait  pas  tous  les  instants  de 
cet  étudiant  de  dix-huit  ans.  Ses  instincts  humanitaires, 
son  dévouement  aux  classes  laborieuses,  son  goût  naturel 
pour  la  vulgarisation  des  connaissances  utiles,  avaient 
besoin  de  s'épancher.  Il  sentit,  dès  cette  époque,  qu'il 
■tait  né  publiciste. 
