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sa  vie.  S'il  est  vrai  que  cette  carrière  use  rapidement  les 
tempéraments  faibles,  il  n'est  pas  moins  juste  de  recon- 
naître qu'elle  trempe  les  natures  fortes.  Pour  le  jeune 
homme  qui  a  reçu  en  naissant  le  précieux  don  d'écrire, 
le  journalisme  est  une  vigoureuse  et  bienfaisante  gymnas- 
tique; il  le  lance  dans  les  réalités  de  la  vie  et  forme  ainsi 
son  caractère  ;  il  l'oblige  à  présenter  sa  pensée  au  public 
d'une  manière  claire,  simple,  imagée  et  forme  ainsi  son 
style. 
Profitant  de  son  voisinage  de  Mons,  Houzcau,  à  cette 
époque,  allait  souvent  assister  aux  cours  de  l'École  des 
mines.  C'est  probablement  k  la  suite  d'une  des  leçons  du 
cours  de  mécanique  appliquée  à  l'industrie,  qu'il  résolut 
de  publier  son  premier  travail  scientifique,  une  étude 
sur  «  Les  turbines,  leur  construction,  le  calcul  de  leur 
puissance  et  leur  application  à  l'industrie.  »  Ce  mémoire, 
devenu  aujourd'hui  très  rare,  a  été  imprimé  à  Bruxelles 
en  1839. 
Mais  bientôt  le  jeune  écrivain  reconnut  la  nécessité 
d'élargir  son  horizon  intellectuel,  et  de  se  livrer  d'une 
manière  régulière  aux  études  supérieures.  Il  se  rendit 
donc  à  Paris  et,  sans  aspirer  à  aucun  diplôme  acadé- 
mique, il  y  fréquenta  les  cours  de  la  faculté  des  sciences 
pendant  les  années  1840  et  1841. 
De  retour  en  Belgique  en  184'^,  Houzeau  se  livra  d'une 
manière  presque  exclusive  à  ses  études  de  prédilection, 
l'astronomie  et  la  physique  du  globe.  La  première  publi- 
cation par  laquelle  son  nom  fut  révélé  au  monde  savant 
fut  une  lettre  sur  la  lumière  zodiacale,  insérée  en  1844 
dans  les  Astronomische  yachrichten.  Il  se  borne  à  y 
l>rouver  que  le  lieu  de  ce  phénomène  n'est  pas  le  plan  de 
