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l'équateur  solaire,  ainsi  que  l'avait  cru  Cassini.  Ce  n'est 
que  longtemps  plus  tard,  après  des  observations  suivies 
et  régulières  faites  sous  un  ciel  pur,  au  Texas  d'abord, 
en  1861,  puis  à  la  Jamaïque,  en  1869,  qu'il  crut  pouvoir 
pousser  plus  loin  ses  conclusions.  11  fit  voir  alors,  d'une 
manière  presque  indubitable,  que  la  lumière  zodiacale 
n'est  pas  un  appendice  du  soleil,  mais  un  appendice  de 
notre  globe.  Cette  lueur  vague,  faiblement  visible  dans 
nos  climats,  qui  s'élève  le  soir  au  couchant  et  se  mani- 
feste le  matin  au  levant,  est  constamment  située  dans  le 
plan  de  l'écliptique.  Elle  forme  une  ceinture  autour  de  la 
Terre.  Mais  quelle  est  sa  nature  ?  En  quoi  consiste-t-elle  ? 
Sous  ce  rapport,  la  lumière  zodiacale  est  encore  aujour- 
d'hui un  des  phénomènes  énigmatiques  de  l'astronomie. 
Un  second  mémoire,  inséré  quelques  mois  plus  tard 
dans  le  même  recueil,  attira  d'une  manière  toute  parti- 
culière l'attention  du  monde  astronomique,  par  l'idée 
originale  qui  en  fait  le  fond.  Houzeau  y  traite  «  d'un 
»  nouvel  effet  de  l'aberration  de  la  lumière,  particulier 
»  aux  étoiles  doubles  qui  possèdent  un  mouvement 
»  propre.  »  Appliquant  sa  tliéorie  à  l'orbite  d'une  étoile 
double  de  la  constellation  d'Ophiiiciis.,  l'auteur  parvient, 
dans  ce  travail,  à  faire  disparaître  en  grande  partie  les 
écarts  singuliers  que  l'on  remarquait,  pour  cette  étoile, 
entre  les  i)ositions  observées  et  les  positions  calculées. 
Le  mémoire  du  jeune  astronome  belge  fut  immédiate- 
ment signalé  et  analysé  par  plusieurs  revues  scientifiques; 
il  eut  même  l'honneur  d'être  discuté  par  des  autorités 
telles  que  John  Herschel,  C.-P.  Smyth  et  Yvon  Villarceau, 
qui,  sans  se  rallier  à  la  théorie  exposée,  reconnurent 
cependant  que  l'idée  était  très  ingénieuse. 
