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De  1842  à  18i4,  Houzeau  fit  de  fréquents  voyages  à 
Paris  et  y  séjourna  parfois  pendant  plusieurs  mois  consé- 
cutifs. Il  y  fréquentait  assidûment  les  bibliothèques,  s'y 
livrant  à  des  études  variées  sur  les  sciences,  l'histoire,  la 
littérature,  et  prenant  sur  tous  les  sujets  une  multitude 
de  notes,  qu'il  classait  avec  un  soin  intelligent  et  un  ordre 
parfait.  Grâce  à  cette  méthode,  qu'il  continua  de  suivre 
pendant  toute  sa  vie,  grâce  aussi  à  son  excellente  mémoire, 
il  se  créa  ainsi  cet  arsenal  d'érudition  qui,  pour  tous  ceux 
qui  l'ont  approché,  a  été  un  perpétuel  sujet  d'étonnement. 
«  C'est  une  grande  satisfaction  pour  moi,  écrivait-il 
alors  à  un  ami,  de  ne  donner  mon  temps  à  personne, 
d'étudier  ce  qu'il  me  plait,  d'errer  par  monts  et  par  vaux 
dans  le  domaine  de  l'intelligence,  sans  obligations  qui 
me  commandent,  sans  occupations  fastidieuses  insigni- 
tiantes.  Ce  n'est  pas  que  je  travaille  sans  but,  mais  je  tra- 
vaille comme  il  me  plait.  Ces  trésors  que  j'acquiers  et 
que  j'accumule,  c'est  k  ma  liberté  que  je  les  dois.  »  Ces 
lignes  peignent  son  caractère. 
C'est  à  l'occasion  de  son  mémoire  sur  un  nouvel  effet 
de  l'aberration  de  la  lumière,  que  Houzeau  entra  en  rela- 
tion avec  l'Observatoire  de  Bruxelles.  Par  une  lettre  dans 
laquelle  il  s'annonçait  simplement  comme  rédacteur  à 
r Émancipation,  le  jeune  astronome,  dont  le  nom  était 
encore  parfaitement  inconnu  à  Quetelet,  soumettait  au 
savant  directeur  le  manuscrit  de  son  mémoire,  lui  deman- 
dant un  mot  d'introduction  près  de  Schumacher,  l'édi- 
teur des  Astronomische  yachrichten. 
Quetelet,  qui  s'intéressait  volontiers  aux  jeunes  travail- 
leurs, accueillit  cette  demande  avec  bienveillance,  et, 
grâce  à  sa  recommandation,  le  mémoire  fut  immédiate- 
ment reçu  et  publié. 
