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le  ciel  qui  attirait  ses  regards.  La  marche  des  astres 
et  la  majestueuse  architecture  de  l'univers  offraient  à 
son  esprit  un  inépuisable  sujet  d'études  et  de  médita- 
tions. 
Aussi,  est-ce  avec  une  vive  satisfaction  qu'il  accepta  la 
position  d'aide-astronome  à  l'Observatoire  royal  de 
Bruxelles,  qui  lui  fut  offerte  en  1846,  aux  modestes 
appointements  de  1,400  francs.  Il  se  dévoua  de  tout  cœur 
à  sa  nouvelle  fonction.  Ces  installations  commodes,  ces 
beaux  instruments,  qui  lui  avaient  fait  défaut  jusque-là, 
et  dont  il  pouvait  maintenant  disposer,  satisfaisaient  à 
toutes  ses  aspirations;  son  activité  allait  les  féconder. 
L'Observatoire  parut  prendre  une  nouvelle  vie.  Aucun 
pliénomène  céleste  n'y  passait  plus  inaperçu;  Houzeau 
était  là  pour  le  signaler  et  l'observer.  Éclipses  de  Soleil 
et  de  Lune  ;  passage  de  Mercure  sur  le  Soleil  ;  observation 
des  comètes  et  calcul  de  leurs  orbites;  détermination  des 
coordonnées  de  la  nouvelle  planète  découverte  par 
Le  Verrier;  véritication  de  la  latitude  de  Bruxelles,  par 
les  doubles  passages  de  la  Polaire  observés  au  cercle 
mural,  telles  sont  les  principales  contributions  apportées 
par  le  nouvel  aide  pendant  son  trop  court  passage  à 
l'Observatoire. 
Mais  Quetelet  n'était  pas  né  astronome;  il  l'était  devenu 
par  suite  des  circonstances  plutôt  que  par  vocation.  Dans 
sa  longue  et  belle  carrière,  il  a  cultivé  avec  un  talent 
incontestable  la  littérature,  la  géométrie,  la  physique  du 
globe  et  la  météorologie;  il  s'est  illustré  dans  le  domaine 
de  la  physique  sociale  et  de  la  statistique;  mais  l'étude 
des  phénomènes  célestes  ne  le  passionnait  pas,  et,  dans 
le  vaste  champ  de  l'astronomie  d'observation  et  de  la 
