(218  ) 
mécanique  céleste,  il  ne  marchait  que  de  très  loin  sur 
la  trace  des  Struve  et  des  Le  Verrier. 
Statisticien  par  tempérament,  il  aimait  à  grouper  les 
chiffres,  et  attachait  plus  de  prix  au  nombre  des  résultats 
qu'à  leur  exactitude  individuelle,  comptant  sur  la  puis- 
sance des  moyennes  pour  arriver  à  la  vérité.  Il  en  résulta 
que  ses  aides,  trop  souvent  occupés  par  lui  k  des  relevés 
fastidieux  et  k  des  calculs  purement  mécaniques ,  ne 
pouvaient  se  livrer  à  des  travaux  originaux,  et  sentaient 
se  paralyser  leur  esprit  d'initiative. 
On  ne  s'étonnera  donc  pas  que,  de  1846  à  1849,  pen- 
dant les  trois  années  qu'il  passa  à  l'Observatoire,  llouzeau 
n'ait  pas  présenté  un  seul  travail  à  l'Académie.  Ce  regret- 
table état  de  choses,  il  le  qualifiait  sévèrement  dans  une 
lettre  qu'il  adressait  à  un  de  ses  amis,  peu  de  temps  après 
avoir  quitté  l'Observatoire. 
«  J'ai  laissé  sans  regret,  dit-il,  l'Observatoire  de  Bruxel- 
les poursuivre  en  paix  ses  séries  d'observations  météo- 
rologiques. Qu'il  laisse  rouiller  sur  son  axe  ce  grand 
cercle  de  Troughton,  avec  lequel  on  pourrait  faire  de  si 
belles  choses,  mais  qu'il  fournisse  des  chiffres,  beaucoup 
de  chiffres  à  l'imprimeur...  Aujourd'hui,  que  l'Observa- 
toire de  Bruxelles  soit  ou  ne  soit  pas,  la  science  astrono- 
mique n'a  rien  à  y  voir.  » 
A  cette  époque  de  sa  vie,  Houzeau  se  préoccupait  déjà, 
avec  un  vif  intcrèl,  de  la  triste  situation  que  notre  système 
économique  n'impose  que  trop  souvent  aux  classes  infé- 
rieures de  la  société.  11  ne  restait  étranger  à  aucun  des 
essais  tentés  parla  science  pour  améliorer  celle  situation, 
et  les  théories  humanitaires  de  Fourrier  excitèrent  un 
instant  son  attention  et  sa  sympathie.  Mais  la  révolution 
