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française  de  1&48,  et  l'effervescence  qui  en  résulta  dans 
toute  l'Europe,  vinrent  brusquement  le  détourner  de  la 
voie  pacifique  du  phalanstère,  pour  le  jeter  dans  l'arène 
de  la  politique  militante. 
Alors,  il  se  laissa  aller  aux  idées  de  liberté  individuelle 
et  d'égalité  sociale  qui  germaient  depuis  longtemps  dans 
son  esprit,  et  qui  formaient  le  fond  de  sa  généreuse 
nature.  Ne  faisant  nul  mystère  de  ses  principes  démocra- 
tiques et  de  ses  aspirations  républicaines,  il  les  proclama 
par  la  presse  ;  et  tout  en  restant,  sous  le  rapport  de  ses 
actes  extérieurs,  dans  les  limites  de  la  stricte  légalité,  il 
noua  des  relations  compromettantes  avec  des  hommes 
ouvertement  hostiles  aux  institutions  du  pays. 
Ce  fut  même  sous  sa  présidence  qu'eut  lieu,  le  23  mars 
18t9,  le  fameux  banquet-meeting  qui  réunit  au  Prado  les 
partisans  du  mouvement  républicain.  En  ouvrant  la 
séance,  Houzeau  avait  expressément  donné  lecture  de 
l'article  19  de  la  Constitution,  lequel  reconnaît  aux 
Belges  le  droit  de  s'assembler  paisiblement  et  sans 
armes;  mais  à  peine  le  banquet  était -il  commencé, 
qu'une  troupe  de  Léopoldistes ,  acharnée  contre  les 
Rouges,  fit  irruption  dans  le  local,  maltraita  les  convives 
et  les  dispersa  à  coups  de  gourdins.  Il  y  eut  plusieurs  bles- 
sés de  part  et  d'autre,  et  peu  s'en  fallut  que  Houzeau  ne 
fût  au  nombre  des  victimes. 
Cette  échaufiFourée  décida  le  Ministre  de  l'Intérieur, 
M.  Rogier,  à  révoquer  Houzeau  de  ses  fonctions  d'aide  à 
l'Observatoire.  C'est  elle  qui  fut  la  cause  déterminante  de 
sa  destitution;  mais  depuis  longtemps  ses  opinions  répu- 
blicaines, ses  relations  avec  les  réfugiés  politiques,  et  la 
collaboration  bien  connue  qu'il  prétait  aux  journaux 
