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à  les  remplir.  Je  conserve,  monsieur,  un  vif  souvenir  de 
la  manière  dont  vous  m'avez  accueilli  d'abord  et  défendu 
ensuite.  J'irai  vous  renouveler  l'expression  de  ma  grati- 
tude, si  je  reviens  un  jour  à  Bruxelles.  » 
Ces  dernières  lignes  peuvent  servir  de  réfutation  à 
une  légende,  suivant  laquelle  le  directeur  et  son  aide 
se  seraient  quittés  mécontents  l'un  de  l'autre.  Elles 
montrent,  en  même  temps,  que  Houzeau  s'était  mis  en 
voyage  sans  itinéraire  bien  arrêté,  dans  l'unique  désir 
de  voir,  d'apprendre  et  de  connaître,  ne  sachant  même 
pas  s'il  rentrerait  jamais  en  Belgique.  Cette  indépen- 
dance d'allure  qui  lui  était  naturelle,  il  la  caractérisait 
lui-même  dans  les  termes  suivants  :  «  J'ai  le  tort  d'exa- 
gérer parfois  ce  que  je  projette;  j'aime  à  faire  de  nou- 
veaux projets  qui  détruisent  les  anciens.  » 
Rentré  chez  ses  parents  vers  la  fin  de  novembre,  pour 
prendre  quelques  jours  de  repos,  et  surtout  pour  faire 
réparer  les  déplorables  avaries  qu'avait  éprouvées  son 
modeste  accoutrement  de  touriste,  l'infatigable  voyageur 
se  remit  tout  seul  en  route,  se  dirigeant  vers  le  midi  de 
la  France ,  d'où  il  espérait ,  dit-il,  «  avoir  la  facilité  de 
passer  en  Algérie  ou  en  Espagne,  afin  de  ne  pas  voir  la 
neige  cette  année.  » 
Il  n'avait  alors  que  29  ans,  et  déjà  se  manifestait  dans 
son  tem[)érament  cette  singulière  aversion  pour  le  froid, 
cet  amour  dos  climats  chauds,  que  l'on  remarc(ue  cliez 
lui  dans  toutes  les  circonstances  de  sa  carrière; 
Son  intention  était  de  se  rendre  en  Suisse,  en  passant 
l)ar  Lyon;  mais  les  ressources  intellectuelles  que  lui 
offrait  la  riche  bibliothèque  de  cette  ville  l'y  retinrent 
pendant  la  plus  grande  partie  du  mois  de  décembre. 
