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tout  en  reconnaissant  que,  pour  la  génération  actuelle, 
il  était  déjà  considérablement  arriéré.  De  nos  jours,  en 
effet,  la  marche  de  la  science  est  si  rapide,  qu'il  faudrait 
refaire  un  Cosmos  tous  les  trente  ans.  Chaque  généra- 
tion devrait  avoir  le  sien.  Tandis  que  les  spécialistes 
poussent  leurs  études  dans  des  voies  qui  divergent  sans 
cesse  davantage,  les  esprits  généralisateurs  découvrent 
chaque  jour  de  nouvelles  analogies  et  de  nouveaux  liens 
entre  toutes  les  parties  de  l'univers,  entre  toutes  les 
forces  de  la  nature. 
Cette  idée,  qui  mieux  que  Houzeau  aurait  pu  la  réaliser? 
Quel  écrivain  aurait  pu,  mieux  que  lui,  nous  donner  un 
Cosmos  mis  au  courant,  non  seulement  des  faits  scienti- 
fiques les  plus  importants,  mais  aussi  des  vues  d'ensemble 
les  plus  nouvelles?  Un  pareil  ouvrage,  qui  est  à  la  portée 
de  la  grande  masse  des  hommes  intelligents,  était  de 
nature  à  le  tenter  par  son  caractère  d'utilité  générale,  et 
il  est  vraiment  à  regretter  que  d'autres  études  ne  lui  aient 
pas  permis  de  l'entreprendre. 
Ici  commence  une  nouvelle  étape  de  cette  carrière  si 
féconde  et  si  variée  :  pour  la  première  fois,  les  circon- 
stances vont  appeler  le  jeune  astronome  à  déployer  en 
pleine  liberté  son  esprit  d'initiative  et  son  talent  d'obser- 
vation. 
Vers  la  fin  de  1854,  le  général  Nerenburger,  directeur 
de  notre  Dépôt  de  la  guerre,  eut  besoin  d'un  astronome 
de  profession,  pour  faire  les  observations  nécessaires  à  la 
projection  rigoureuse  et  h  l'orientation  de  la  carte  de  la 
Belgique.  Les  astronomes  étaient  alors  très  rares  dans 
notre  pays,  et  le  général  éprouvait  quelque  répugnance 
