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ressources  le  forçait  à  voyager  en  prolétaire,  ce  qui  était 
d'ailleurs  son  mode  de  prédilection.  Il  se  joignit  donc  à 
une  caravane  de  voyageurs,  dont  les  uns  se  rendaient  en 
Californie,  et  dont  les  autres  étaient  des  fermiers  habitant 
des  bourgades  du  Far- West;  ces  derniers  étaient  venus 
avec  leurs  chariots  à  la  Nouvelle-Orléans,  afin  d'y  chercher 
les  provisions  de  la  famille  pour  deux  ou  trois  ans  (linge, 
éloffes,  farines,  sel,  sucre,  café,  quincaillerie,  etc  )  «  Pour 
m'éviter  les  frais  d'une  charrette  et  de  son  attelage,  écrit- 
il  à  un  ami,  je  me  suis  entendu  avec  un  homme  qui  est 
pourvu  de  tout  cela,  et  qui  accepte  mon  bagage  au  poids. 
J'ai  en  outre  la  permission  de  coucher  au-dessous  du 
chariot.  » 
Toutes  les  voitures  de  la  caravane  marchaient  à  la  file, 
et  chacune  d'elles  était  en  général  accompagnée  de  plu- 
sieurs voyageurs.  Elles  étaient  traînées  par  huit,  dix  ou 
douze  bœufs,  suivant  le  poids  des  marchandises  et  des 
bagages  qu'elles  portaient;  mais  dans  les  i)assages  diffi- 
ciles, il  fallait  parfois  doubler  ou  tripler  les  attelages,  en 
empruntant  ceux  des  autres  voitures.  On  se  rend  facile- 
ment compte  des  lenteurs  auxquelles  devait  entraîner  un 
pareil  système  de  locomotion. 
«  Le  pays  à  traverser,  dit  Houzcau,  était  un  magni- 
fique jardin  anglais,  à  rcxcei)tion  de  quelques  marécages 
nus,  qu'on  nomme  des  prairies,  et  qui  rappellent  la  Cam- 
pinc  dans  ses  parties  fangeuses.  » 
On  se  levait  à  3  iieures  du  matin,  pour  aller  à  la 
recherche  des  bœufs,  que  l'on  avait  laissés  paître  en 
liberté  pendant  la  nuit,  après  leur  avoir  mis  une  sonnette 
au  cou  et  des  entraves  aux  pieds;  on  partait  à  5  iieures, 
et  l'on  faisait  un  repos  de  10  heures  à  4,  pendant  la 
