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De  retour  à  San^Antonio  pour  y  passer  l'hiver,  il  avait 
conçu  le  projet  de  profiter  du  printemps  de  1859  pour 
monter  à  la  Sierra  Madré;  mais  une  occasion  inattendue 
vint  se  présenter  à  lui  de  visiter  les  solitudes  de  l'ouest 
du  Texas. 
D'immenses  concessions  de  terrain,  d'une  étendue 
grande  comme  celle  de  la  France,  mais  mal  délimitées  et 
presque  inconnues,  avaient  été  faites  autrefois  dans  cette 
contrée  par  la  monarchie  espagnole,  et  les  titres  de  pro- 
priété en  avaient  été  rachetés  par  une  société  américaine. 
Celle-ci  proposa  à  Houzeau  d'aller  faire  une  reconnais- 
sance des  lieux,  et  de  relever  les  principaux  points  de 
repère  indiqués  dans  les  actes  de  concession;  on  lui 
offrait,  comme  indemnité  de  son  travail,  la  proj)riété  d'un 
lot  de  terrain  à  son  choix.  Cette  offre  fut  acceptée  sans 
hésitation,  le  settler-topographe  se  mit  en  marche  vers 
le  Far-West,  au  commencement  de  1859. 
Cette  vie  libre,  en  plein  désert  et  en  face  de  la  grande 
nature,  réalisait  toutes  les  aspirations  de  l'infatigable 
voyageur.  «  Je  deviens  un  frontierman,  écrivait-il  à  un 
ami.  Je  pars  avec  mon  fusil  sur  le  pommeau  de  ma  selle, 
un  gâteau  de  maïs,  une  pièce  de  jambon,  un  melon  et 
une  gourde  de  vin.  Je  m'arrête  sous  un  arbre  pendant 
la  chaleur  du  jour  ;  je  laisse  alors  paitre  mon  pomj  en 
liberté;  je  tire  mon  portefeuille  et  je  travaille.  Le  soir, 
je  reprends  ma  marche,  et  quand  la  lune  ne  me  donne 
plus  assez  de  lumière,  je  m'arrête  de  nouveau  et  je  me 
roule  dans  ma  couverture.  Pour  des  maisons,  on  n'en 
rencontre  pas  une  j)ar  jour;  ([uant  aux  hommes,  quel- 
([uefois  un  scttler  à  clieval  au  bout  de  la  seconde  ou  troi- 
sième journée;    mais   on   se   passe   ordinairement   h 
