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jaune,  et  pantalon  de  calicot  à  raies  verticales  rouges  et 
blanches.  » 
Les  voyageurs  avaient  devant  eux  l'interminable  prairie 
vierge;  aux  landes  succédaient  les  marécages,  aux  bois 
les  ruisseaux  profondément  encaissés.  La  nuit,  au  bivac, 
il  fallait  se  garder  militairement  contre  les  rôdeurs  qui, 
à  cette  époque,  venaient  parfois  surprendre  et  piller  les 
convois,  assassiner  et  dépouiller  les  voyageurs.  Le  jour, 
on  rencontrait  de  temps  en  temps  une  patrouille  texane, 
qui  visitait  les  charrettes  et  interrogeait  les  conducteurs. 
La  dernière  qu'ils  rencontrèrent  était  commandée  par  un 
lieutenant  de  l'armée  confédérée  qui,  après  avoir  exa- 
miné et  interrogé  notre  compatriote,  ne  douta  pas  un 
instant  qu'il  n'eût  devant  lui  un  misérable  roulier  mexi- 
cain. «  11  n'en  aurait  i)as  cru  ses  yeux,  dit  Houzeau,  s'il 
eût  retiré  de  mon  fusil  de  chasse,  avec  le  mémoire  des- 
tiné au  cabinet  de  Washington,  le  passe-port  et  les  lettres 
d'introduction  d'un  membre  de  l'Académie  des  sciences 
de  Belgique.  » 
Arrivé  enfin  au  terme  de  ce  pénible  voyage,  qui  durait 
depuis  plus  d'un  mois,  le  convoi  se  trouva  en  face  de 
Brownsville,  cité  texane  située  sur  la  rive  gauche  du 
Rio-Grande,  et  qui  n'est  séparée  de  Matamoros  que  par 
la  largeur  du  fleuve.  Pour  éviter  les  questions  que  l'on 
ne  manquerait  pas  d'adresser  aux  conducteurs  du  convoi, 
Houzeau  se  décide  alors  à  quitter  celui-ci,  entre  seul  dans 
la  ville,  la  traverse  tranquillement,  son  long  fouet  de 
roulier  sur  l'épaule,  parvient  au  quai,  descend  sur  la 
berge  du  fleuve,  entre  dans  la  nacelle  d'un  passeur  d'eau 
et  met  enfin  le  pied  sur  le  sol  du  Jlcxique. 
«  Je  respirai  à  pleine  poitrine,  dit-il  ;  j'appuyai  le  pied 
