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Vainqueur  sur  la  question  de  principe,  le  parti  nègre, 
à  la  Nouvelle-Orléans,  se  divisa  sur  une  question  de 
personnes.  Houzeau,  choisi  pour  arbitre,  aurait  pu  la 
trancher  d'autorité;  mais  il  savait  qu'en  Amérique,  aussi 
bien  qu'ailleurs,  les  passions  politiques  sont  plus  vives, 
les  adversaires  plus  irréconciliables,  lorsqu'il  s'agit  de 
monsieur  un  tel,  que  lorsqu'il  s'agit  d'un  grand  principe. 
11  préféra  se  retirer. 
Certes  il  avait  droit  au  repos,  et  les  administrateurs  de 
La  Tribune  ne  pouvaient  refuser  d'accepter  sa  démission 
des  fonctions  de  directeur  du  journal  ;  mais  ils  essayèrent 
de  le  retenir,  en  lui  demandant  de  rester  avec  le  simple 
titre  de  conseiller.  Ils  lui  offrirent  un  traitement  de 
•20,000  francs,  avec  la  jouissance  d'une  maison  de  cam- 
jiagne,  pour  une  besogne  qui  ne  devait  l'oceuper  que 
trois  heures  par  jour.  Rien  n'y  fit,  sa  résolution  était 
prise;  le  calme  de  l'étude,  la  vie  avec  la  nature,  la  liberté 
loin  de  toutes  les  entraves  de  la  civilisation,  l'attiraient 
invinciblement.  Il  regrettait  sa  prairie  vierge;  c'est  un 
thème  sur  lequel  il  revient  avec  complaisance  à  chaque 
page  de  sa  correspondance  intime. 
«  Je  donnerais,  écrit-il  en  1864,  dix  années  d'Europe 
pour  une  année  dans  l'ouest,  avec  une  cabane,  un  cheval 
et  un  ami.  Je  mets  l'ami  en  dernier  comme  le  plus  diffi- 
cile à  obtenir.  » 
«  J'irai  m'étabhr  (I86o)  sur  la  frontière  (du  Texas)  à  la 
lisière  du  désert  que  j'ai  tant  aimé,  et  où  j'ai  passé  de  si 
belles  années.  Je  ferai  encore  des  courses  où  je  n'aurai 
pour  compagnons  que  mon  cheval  et  mes  chiens,  et  dans 
lesquelles  je  serai  quinze  jours,  si  je  le  veux,  sans  voir 
ni  maisons  ni  hommes.  » 
