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La  vérité,  il  était  trop  réservé  pour  la  proclamer,  et  ses 
amis  intimes  ont  seuls  reçu  à  ce  sujet  la  confidence  de 
ses  pensées.  Le  vrai  motif  de  son  peu  d'empressement  k 
revenir  en  Belgique,  c'est  la  lésinerie  avec  laquelle  y  sont 
traités  les  hommes  qui  s'occupent  de  science  pure.  Nous 
avons  vu  qu'il  recevait  à  l'Observatoire  royal  de  Bruxelles 
un  traitement  annuel  de  1,400  francs,  et  que  plus  tard 
le  Gouvernement  poussa  la  générosité  jusqu'à  allouer 
200  francs  par  mois  à  l'astronome  du  Dépôt  de  la  guerre  ! 
Certes,  Houzeau  était  l'homme  du  monde  le  plus  désin- 
téressé; mais  il  avait  le  sentiment  de  sa  valeur,  et  regar- 
dait cette  mesquinerie  gouvernementale  comme  une 
atteinte  portée  à  la  dignité  de  la  science.  En  un  mot,  il 
ne  tenait  pas  à  rentrer  en  Belgique,  «  parce  qu'il  n'y 
»  aurait  pas  trouvé,  disait-il  textuellement,  les  ressources 
»  qui  étaient  en  quelque  sorte  exigées  par  son  rang 
»  intellectuel.  » 
Il  ne  tenait  même  pas  à  revoir  l'Europe.  11  la  jugeait 
usée,  et  ne  croyait  pas  h  la  possibilité  de  sa  rénovation. 
Pour  lui,  «  bien  que  l'Europe  ait  aujourd'hui  les  esprits 
les  plus  avancés,  les  plus  profonds  penseurs,  les  maîtres 
dans  les  sciences  et  les  arts,  ce  n'est  là  qu'une  branche 
précieuse,  sur  un  vieux  tronc  qui  ne  change  plus  ou  pres- 
que plus.  Le  jeune  arbre  qui  pousse,  c'est  le  nouveau 
monde.  » 
Dès  son  arrivée  à  Kingston,  Houzeau  s'empressa,  sui- 
vant son  habitude,  de  clierclier  à  se  loger  loin  du  bruit  et 
des  affaires.  La  vie  simple  qu'il  menait  à  la  Nouvelle- 
Orléans  lui  avait  permis  d'économiser,  chaque  année,  les 
trois  quarts  du  traitement  qu'il  recevait  comme  directeur 
