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«  Le  Ciel  mis  à  la  portée  de  tout  le  monde  »  est  un  de 
ces  livres  élémentaires,  malheureusement  trop  rares, 
dans  lesquels  on  retrouve  la  main  d'un  des  maîtres  de  la 
science.  Il  n'a  nullement  la  prétention  d'être  un  traité 
régulier  d'astronomie;  il  se  contente,  comme  le  dit 
l'auteur  lui-même,  de  donner  une  première  idée  des 
questions  dont  cette  science  s'occupe  et  des  grands  résul- 
tats qu'elle  a  établis. 
Élargir  l'esprit  du  lecteur  en  lui  parlant  d'astronomie, 
l'engager  ainsi  à  pénétrer  plus  avant  dans  l'étude  du  ciel, 
tel  est  le  but  de  ce  charmant  |)etit  traité  populaire.  Le 
livre  est  non  seulement  clair  pour  ceux  qui  ne  savent 
pas,  il  est  intéressant  pour  ceux  qui  savent,  et  pourrait 
porter  comme  épigraphe  ce  vers  d'Ovide  : 
Indocti  discant,  et  ament  meminisse  perili. 
«  L'étude  de  la  nature,  ses  charmes  et  ses  dangers  ». 
Voilà  un  sujet  des  plus  heureusement  choisi,  pour  mettre 
dans  tout  leur  relief  les  brillantes  qualités  de  style  d'un 
écrivain  arrivé  à  l'apogée  de  son  talent.  La  science,  la 
philosophie,  la  poésie,  s'y  confondent  dans  un  ensemble 
harmonieux,  et  l'on  sent  que  l'ouvrage  a  été  écrit  sous 
un  beau  ciel,  au  sein  d'une  retraite  paisible.  C'est  le  plein 
épanouissement  de  la  pensée,  en  plein  épanouissement 
de  la  nature. 
L'auteur  y  fait  voir  d'abord,  par  un  grand  nombre 
d'exemples,  combien  la  science  renferme  de  charme  et 
de  poésie;  combien  ses  réalités  surpassent  en  grandeur 
toutes  les  conceptions  créées  par  l'imagination  des  poètes 
les  plus  illustres.  Il  y  trace  ensuite  le  triste  tableau  des 
