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persécutions  auxquelles  ont  été  en  butte  les  hommes  qui, 
parleur  génie,  ont  devancé  leur  siècle.  Les  exemples  par 
lesquels  l'auteur  appuie  cette  dernière  thèse  ne  sont  mal- 
heureusement que  trop  nombreux  :  chaque  page  de 
l'histoire  des  sciences  évoque  des  souvenirs  de  souffrance 
et  de  misère;  toujours  l'esprit  de  la  lumière  a  eu  à  lutter 
contre  l'esprit  des  ténèbres,  et,  sur  la  route  qu'ont  péni- 
blement tracée  les  pionniers  de  la  science,  on  rencontre 
à  chaque  pas  la  tombe  d'une  illustre  victime. 
Veut-on  savoir  maintenant  à  quelles  conditions  a  été 
édité  ce  petit  chef-d'œuvre  qui  a  fait  les  délices  de  tant 
de  lecteurs?  l'auteur  l'apprend  lui-même  à  un  de  ses 
amis,  dans  une  lettre  écrite  de  la  Jamaïque  en  1874.  «  Je 
ne  demande  rien  pour  le  manuscrit,  dit-il,  mais  je  vou- 
drais que  l'éditeur  s'engageât  à  un  prix  de  vente  maxi- 
mum, qui  serait  aussi  bas  que  possible.  Je  voudrais  en 
outre  recevoir  pour  moi  23  exemplaires.  » 
Quelle  grandeur  dans  cette  simplicité  !  Quel  sujet  de 
réflexion,  lorsque  l'on  compare  aujourd'hui  ce  désinté- 
ressement aux  exigences  de  tant  de  futiles  littérateurs  ! 
Il  est  vrai  que  le  grand  coupable...  c'est  le  public. 
Vers  la  fin  de  1874,  l'infatigable  observateur  entreprit 
le  grand  travail  uranométrique  qui  lui  valut,  quelques 
années  plus  tard,  le  prix  quinquennal  des  sciences  phy- 
siques et  mathématiques.  VVranométrie  générale  [ic\  est 
le  titre  de  ce  travail)  se  compose  d'un  catalogue  de  i)rès 
de  G,,000  étoiles,  observées  à  I'cimI  nu  sur  toute  la  surface 
de  la  sphère  céleste,  et  d'un  atlas  dans  lequel  toutes  ces 
étoiles  sont  rapportées  de  position  et  figurées  de  gran- 
deur. 
VUranometria  nova  d'Argelander,  revue  d'abord  par 
