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le  désignait;  c'est  à  lui  que  revenait  la  direction  de  l'Ob- 
servatoire, et  nul  dans  le  pays  n'avait  le  droit  de  la  lui 
disputer.  Ses  amis  cependant  eurent  de  la  peine  à  lui 
arracher  la  promesse  formelle  qu'il  accepterait  la  place, 
si  le  Gouvernement  la  lui  offrait. 
Quitter  un  beau  climat  qui  allait  si  bien  à  son  tempé- 
rament; renoncera  sa  chère  indépendance;  abandonner 
à  elle-même  la  petite  famille  de  nègres  qu'il  avait  réunie 
autour  de  lui,  et  qui  le  regardait  comme  un  père;  repren- 
dre enfin  le  joug  d'une  civilisation  qui  lui  était  antipa- 
thique, c'étaient  là  des  sacrifices  bien  propres  à  le  faire 
réfléchir.  Il  n'ignorait  pas  d'ailleurs  que,  si  le  ministère 
qui  gérait  alors  les  affaires  de  notre  pays  se  décidait  à  le 
nommer,  ce  serait  à  contre-cœur,  et  sous  la  pression  de 
l'opinion  publique.  Aussi,  la  correspondance  qu'il  entre- 
tint à  cette  époque  avec  ses  amis  reflète-t-elle,  à  chaque 
page,  les  hésitations  de  son  esprit. 
«  Je  recule,  disait-il,  devant  cette  «  rentrée  en  civilisa- 
tion, »  et  j'ai  d'ailleurs  atteint  un  âge  où  je  ne  puis  plus 
espérer  de  mener  à  bonne  fin  une  grande  œuvre...  Je  sais 
bien  que  je  ne  supporterai  plus  le  climat  (de  la  Belgique), 
et  ce  sera  bien  de  la  peine  et  bien  des  soucis,  pour  aller 
mener  une  vie  de  valétudinaire....  » 
n  Revoir  mes  parents  et  mes  vieux  amis,  c'est  la  seule 
chose  qui  dissiperait  un  peu  mes  pensées  de  regret, 
si  j'avais  à  i)artir.  A  part  cela,  je  me  mettrais  en  route 
avec  l'idée  que  je  fais  une  sottise,  et  que  je  rie  tarderais 
pas  à  le  regretter  amèrement.  » 
Enfin,  la  place  de  directeur  de  l'Observatoire  lui  ayant 
été  catégoriquement  offerte,  au  mois  de  février  1876,  par 
un  fonctionnaire  autorisé  du  Département  de  l'Intérieur, 
il  se  décida  à  l'accepter. 
