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«  Je  t'envoie,  écrit-il  à  un  de  ses  amis  intimes,  une 
lettre  d'acceptation  en  réponse  à  l'oflFre  qui  m'est  faite.  Il 
me  semble  ditlicile,  après  cela,  que  le  Gouvernement 
recule;  cependant,  j"ai  vu  bien  des  choses,  et  je  suis  un 
incrédule  invétéré.  » 
Ces  derniers  mots  peignent  bien  un  des  traits  saillants 
du  caractère  de  Houzeau.  Dans  les  affaires  qu'il  entre- 
prenait, il  se  flattait  rarement  de  réussir,  et  la  nature  de 
son  esprit  le  portait  plutôt  k  présager  l'insuccès.  —  Cicé- 
ron.  dans  une  de  ses  lettres,  se  reconnaît  exactement  la 
même  prédisposition  :  «  Semper  magis  adversos  renim 
exitus  metuens,  quam  sperans  secundos.  » 
Certes,  le  parti  catholique,  qui  était  alors  au  pouvoir 
en  Belgique,  ne  pouvait  voir  d'un  bon  œil  la  nomination 
d'un  libre  penseur  en  qualité  de  directeur  de  notre  Obser- 
vatoire royal.  Cette  mesure  éprouva  de  vives  résistances; 
mais  le  Ministère  sentit  bien  qu'il  serait  impolitique  de 
sa  part  de  contrecarrer  trop  ouvertement  le  sentiment 
général.  Le  Roi,  d'ailleurs,  voyait  avec  regret  qu'un  de  nos 
savants  les  plus  distingués,  qu'un  des  hommes  les  plus 
profondément  estimables  du  pays,  vécût  relégué  dans  une 
contrée  lointaine.  Il  ne  voulait  pas  qu'on  pût  dire  «  qu'il 
y  avait  sous  son  règne  un  exilé  volontaire.  »  —  Les 
Ministres  s'inclinèrent,  et  la  nomination  de  Houzeau  fut 
signée. 
Il  fallait,  du  reste,  n'avoir  qu'une  connaissance  bien 
superficielle  du  caractère  de  notre  ami,  pour  supposer 
que  sa  présence  en  Belgique  pût  devenir  un  danger.  C'est 
bien  en  vain  que  les  agitateurs  auraient  essayé  de  le 
confisquer  à  leur  profit.  11  était  depuis  longtemps  dégoûté 
de  la  politique,  comme  il  le  prouva  plus  tard,  lorsque 
