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chacune  des  deux  fractions  du  parti  libéral  vint  lui  offrir 
une  candidature  à  la  Chambre.  Instruire,  moraliser, 
relever  les  classes  inférieures,  tel  était  son  unique  idéal  ; 
et  pour  cela,  sa  plume  lui  suffisait.  N'étant  de  sa  nature 
ni  ambitieux,  ni  agitateur,  il  ne  voulait,  pour  faire  pré- 
valoir le  droit,  invoquer  que  la  raison,  sachant  bien  que, 
pour  être  durable,  toute  réforme  doit  passer  dans  les  idées 
avant  de  se  traduire  en  fait.  Arrivée  à  ce  point,  elle  se 
réalise  sans  violence,  et  pour  ainsi  dire  d'elle-même. 
L'intransigeance  dans  les  affaires  politiques,  comme 
l'entêtement  dans  les  affaires  privées,  dénote  un  petit 
esprit  qui  veut  paraître  grand.  En  toutes  choses,  la  pré- 
tention à  l'infaillibilité  est  puérile.  Houzeau  avait  l'intel- 
ligence troplarge  pour  refuser  de  se  soumettre  loyalement 
au  régime  que  le  pays  voulait  maintenir;  sa  correspon- 
dance particulière  l'atteste. 
«  Quelle  que  soit,  écrit-il,  mon  opinion  théorique,  qu'il 
existe  des  formes  de  gouvernement  plus  avancées  que  la 
monarchie,  je  reconnais  dans  le  Roi  le  chef  de  l'État, 
agissant  en  vertu  de  la  Constitution  existante,  justement 
comme  je  reconnais  l'autorité  du  Ministre,  agissant  dans 
sa  sphère  à  lui.  » 
Sa  nomination  en  qualité  de  directeur  de  l'Observatoire 
portela  date  du  4  mars  1876.  Ses  appointements  étaient  fixés 
à  la  somme  de  8,000  francs,  chiffre  que  l'on  trouvera  cer- 
tainement fort  modeste.  C'était  sans  doute  un  hommage 
que  le  Gouvernement  voulait  rendre  au  désintéressement 
du  nouveau  directeur;  mais  le  public,  froissé  dans  ses 
sentiments  de  dignité  et  de  justice,  fit,  au  sujet  de  la 
manière  dont  la  science  était  honorée  en  Belgique,  des 
comparaisons  qui  n'étaient  pas  h  l'avantage  de  notre 
