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ô'  PAIITIE.  -  1876-I88Ô. 
Houzeau  directeur  de  l'Observatoire. 
Lorsque  le  nouveau  directeur  entra  en  fonction,  un 
demi-siècle  s'était  écoulé  depuis  la  date  de  la  fondation 
de  l'Observatoire  royal  de  Bruxelles.  Cet  établissement 
avait  été,  dès  le  principe,  largement  doté  de  beaux  instru- 
ments sortis  des  premiers  ateliers  de  France,  d'Angleterre 
et  d'Allemagne,  et  le  Gouvernement  n'avait  rien  négligé 
pour  le  mettre  sur  un  pied  d'égalité  avec  les  grands 
Observatoires  de  l'époque. 
Mais  depuis  lors,  les  méthodes  d'observation  s'étaient 
modifiées  et  perfectionnées;  de  grands  progrès  avaient 
été  réalisés  en  ce  qui  concerne  la  construction  des  instru- 
ments ;  enfin  le  champ  de  la  science  s'était  prodigieuse- 
ment élargi.  Notre  Observatoire,  qui  était  resté  station- 
naire,  avait  donc  relativement  rétrogradé. 
Quetelet,  voulant  trop  embrasser,  avait  disséminé  les 
forces  de  sa  remarquable  intelligence  ;  et  l'astronomie, 
cette  science  exigeante,  qui  réclame  de  ses  adeptes  un 
dévouement  sans  partage,  n'avait  jamais  occupé  dans 
l'ordre  de  ses  travaux  qu'un  rang  fort  secondaire. 
Son  fils,  qui  remplissait  depuis  deux  ans  les  fonctions 
intérimaires  de  directeur,  était  un  esprit  juste,  un  obser- 
vateur consciencieux,  un  calculateur  assidu  ;  mais  ses 
qualités  n'étaient  pas  assez  saillantes,  ses  titres  scient!- 
