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exposer,  il  parlait  d'abondance,  debout,  ayant  devant  lui 
une  petite  table  sur  laquelle  ne  reposaient  ni  manuscrit 
ni  notes;  et  jamais  chez  lui  l'expression  ne  trahissait  la 
pensée.  Parfois  seulement,  arrivé  à  la  fin  d'une  des  par- 
ties de  sa  conférence,  il  voulait  s'assurer  qu'il  n'avait 
omis  aucun  point  important;  alors,  on  le  voyait  porter 
tranquillement  la  main  h  la  poche  de  son  gilet,  pour  en 
tirer  un  petit  papier  de  la  largeur  du  doigt,  et  consulter 
ce  mémento,  sur  lequel  il  avait  dessiné,  en  quelques 
lignes,  le  squelette  de  son  sujet. 
Admirable  vulgarisateur,  Houzeau  était  d'un  caractère 
trop  calme,  trop  concentré,  pour  devenir  jamais  ce  que 
les  anciens  appelaient  un  tribun,  ce  que  nous  appelons 
aujourd'hui  un  orateur  populaire.  Il  dédaignait  de  revêtir 
la  vérité  d'ornements  trompeurs,  et  se  serait  fait  scru- 
pule d'appeler  l'artifice  au  secours  de  la  raison.  La  décla- 
mation, qui  fait  la  fortune  de  tant  d'orateurs,  était  anti- 
pathique à  sa  nature.  Dans  les  réunions  publiques  où  la 
passion  fermente,  et  où  se  font  si  facilement  applaudir 
nos  politiciens  et  nos  réformateurs,  Houzeau  n'aurait  ou 
aucun  succès  :  l'Américain  seul,  avec  son  sens  droit  et 
son  esprit  pratique,  était  en  mesure  de  l'apprécier  à  sa 
juste  valeur.  Aussi  le  pays  de  Franklin  est-il  le  théâtre 
où  ses  qualités  d'orateur  purent  le  mieux  se  déployer  ; 
c'est  là  que  sa  parole  put,  aussi  bien  que  sa  plume,  con- 
tribuer à  faire  triomi)her  la  cause  de  l'humanité. 
Chacune  des  mesures  prises  ou  projetées  par  le  nou- 
veau directeur,  pour  élever  l'Observatoire  h  la  liauteur 
de  sa  mission,  ne  faisait  que  ressortir  avec  plus  d'évi- 
dence le  défaut  capital  de  l'établissement  :  son  exiguïté. 
L'espace  manquait  pour  donner  un  emplacement  conve- 
