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nable  au  grand  équatorial  récemment  acquis,  ainsi  qu'aux 
nouveaux  appareils  météorologiques  et  spectroscopiques. 
En  outre,  l'expérience  avait  fait  reconnaître  depuis  long- 
temps les  inconvénients  qui  résultent  de  l'emplacement 
d'un  Obser\atoire  au  milieu  d'un  centre  populeux.  Les 
trépidations  du  sol  se  communiquent  aux  instniments  ; 
le  voisinage  des  habitations  influe  sur  le  résultat  des 
observations  magnétiques  ou  météorologiques;  l'éclairage 
public  illumine  le  fond  du  ciel;  la  fumée  produite  parles 
habitations  et  les  ateliers  nuit  à  la  transparence  de 
l'atmosphère,  et  donne  naissance  à  des  réfractions  irré- 
gulières; toutes  ces  raisons  engagèrent  Houzeau  à  propo- 
ser au  Gouvernement  le  transfert  de  l'Observatoire  en 
dehors  de  l'agglomération  bruxelloise. 
Son  idée  fut  approuvée,  et  il  fut  chargé  d'élaborer  les 
plans  du  nouvel  établissement.  Mais  cette  étude  amena 
malheureusement  avec  elle  une  foule  de  petits  tiraille- 
ments administratifs,  tout  à  fait  antipathiques  à  la  nature 
d'un  homme  qui,  comme  Houzeau,  plaçait  l'intérêt  de  la 
'^f'ience  au-dessus  de  toute  autre  considération. 
De  hautes  influences  désiraient  faire  du  nouvel  Obser- 
^atoirc  un  monument  destiné  à  embellir  le  nouveau 
quartier  de  Koekelberg,  situé  au  nord  de  Bruxelles. 
Houzeau  voulait,  au  contraire,  le  faire  consister  en  plu- 
sieurs petits  bâtiments  très  simples,  répondant  stricte- 
ment aux  besoins  de  la  science,  et  éparpillés  sur  toute  la 
surface  du  terrain  disponible.  De  plus,  il  soutenait,  avec 
infiniment  de  raison,  que  l'Obsenatoire  devait  être  éta- 
bli au  sud  de  la  ville.  En  efi'et,  les  observations  les  plus 
nombreuses  et  les  plus  importantes  se  faisant  dans  la 
direction  du  sud,  il  fallait  éviter  que,  dans  ce  cas,  le  rayon 
