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Le  directeur  de  notre  Observatoire  royal  crut  qu'il  y 
allait  de  l'honneur  scientifique  du  pays,  de  coopérer  à 
cette  belle  entreprise,  et  il  obtint  du  Gouvernement  et  de 
la  législature  le  crédit  nécessaire  à  cet  effet.  De  plus,  il 
résolut  d'employer,  pour  l'observation  du  phénomène, 
un  instrument  très  ingénieux  dont  il  avait  déjà  donné  le 
projet  et  la  description  en  1872,  dans  une  notice  qui  fut 
insérée  aux  Bulletins  de  notre  Académie. 
C'est  un  héliomètre  modifié,  dont  les  deux  demi-len- 
tilles sont  de  longueurs  focales  inégales,  et  à  très  peu 
près  dans  le  rapport  des  diamètres  apparents  du  soleil 
et  de  Vénus.  Ce  procédé  a  le  grand  avantage  de  per- 
mettre de  mesurer  micrométriquement,  pendant  toute 
la  durée  du  passage,  la  distance  des  deux  astres,  centre 
à  centre. 
C'était  la  première  fois  que  la  Belgique  organisait  ainsi 
une  expédition  astronomique  à  l'étranger.  Un  groupe  de 
trois  observateurs,  sous  la  direction  de  l'astronome 
L.  Niesten,  alla  s'installer  dans  l'hémisphère  Sud,  au 
Chili,  et  choisit  pour  station  Santiago;  un  autre,  sous  la 
direction  de  Houzeau,  se  rendit  dans  rhéniisi)hère  Nord, 
au  Texas,  et  s'installa  près  de  San-Antonio.  L'état  du  ciel 
permit  heureusement  que  le  phénomène  fût  observé  aux 
deux  stations,  et  moins  d'un  an  après,  tous  les  longs 
calculs  de  réduction  étaient  achevés,  et  les  astronomes 
belges  en  déduisaient,  pour  la  parallaxe  solaire,  une 
valeur  qui  figurera  dans  l'iiistoire  de  l'Astronomie  phy- 
sique. Celte  valeur,  que  Houzeau  communiqua  à  l'Aca- 
démie dans  la  séance  du  14  décembre  1883,  longtemps 
avant  qu'aucune  autre  mission  astronomique  fût  en 
mesure  de  communiquer  son  résultat,  est  de  8".907,  avec 
une  erreur  probable  de  rt:  0",084. 
