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Cette  erreur  probable  paraîtra  sans  doute  considérable 
aux  astronomes  qui  se  flattaient  de  l'espoir  d'obtenir, 
par  les  obsenations  de  1885,  la  parallaxe  du  Soleil,  avec 
la  précision  du  centième  de  seconde.  Il  semblerait,  du 
reste,  d'après  les  observations  anglaises,  brésiliennes  et 
américaines,  qui  ont  été  calculées  depuis,  que  la  paral- 
laxe obtenue  par  les  astronomes  belges  est  un  peu  trop 
grande. 
Il  est  à  remarquer  qu'il  n'y  aura  plus  de  passage  de 
Vénus  avant  l'année  2004. 
La  participation  de  la  Belgique  à  l'observation  du  pas- 
sage de  Vénus,  et  l'érection  d'un  nouvel  Observatoire, 
étaient  les  deux  mesures  qui  tenaient  le  plus  au  cœur  de 
Houzeau.  La  première  venait  de  s'accomplir  beurcuse- 
ment:  la  seconde  était  décidée  en  principe.  Il  jugea  donc 
le  moment  venu  de  réaliser  un  projet  qu'il  avait  conçu 
depuis  quelques  années  déjà,  celui  de  renoncer  à  ses 
fonctions  de  directeur  de  l'Observatoire. 
Ses  amis,  craignant  avec  raison  pour  l'avenir  de  l'éta- 
blissement, cherchèrent  à  le  dissuader  de  cette  résolution. 
Sa  présence  à  la  tête  de  l'Observatoire  nouvellement 
réorganisé  leur  paraissait  indispensable,  du  moins  pen- 
dant quelques  années  encore.  C'était  un  sacrifice  qu'on 
réclamait  de  lui  avec  instance. 
Houzeau  était  la  bonté  même  ;  il  ne  savait  pas  résister 
à  une  prière,  et  c'est  encore  là  un  des  traits  de  son 
caractère.  Connaissant  son  faible,  il  résolut  de  brûler  ses 
vaisseaux,  et  de  ne  revenir  en  Belgique  que  loreque  sa 
démission  serait  un  fait  irrévocablement  accompli.  Il 
rentra  donc  en  Europe  par  l'Espagne,  dont  il  visita  plu- 
