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largeur  de  la.  pensée  ;  rien  ne  peut  donner  une  idée  de 
cette  alliance  de  correction  et  d'élégance,  de  gravité  et  de 
poésie,  qui  place  incontestablement  l'auteur  au  rang  des 
premiers  écrivains  de  notre  époque. 
Il  est  enfin  une  publication  qui  a  occupé  les  heures  de 
loisir  de  Houzeau  pendant  les  dernières  années  de  sa 
vie,  et  à  laquelle  on  a  eu  le  tort  de  ne  pas  prêter  assez 
d'attention.  La  modestie  de  son  titre  «  Annuaire  populaire 
de  Belgique  »  est  probablement  la  cause  de  cette  espèce 
d'indifférence.  Joignons-y,  conune  d'ordinaire,  l'absten- 
tion complète  de  toute  réclame  de  la  part  de  l'auteur. 
Éclairer  le  peuple,  en  mêlant  d'utiles  préceptes  à  des 
anecdotes  amusantes  ;  propager  les  connaissances  utiles  ; 
faire  ressortir,  par  des  exemples  bien  choisis,  le  danger 
des  habitudes  funestes  ;  combattre  les  préjugés  vulgaires 
avec  autant  de  bonhomie  que  de  bon  sens;  relever  enfin 
le  niveau  moral  et  intellectuel  de  la  classe  inférieure,  ce 
qui  avait  été  la  pensée  de  toute  sa  vie,  tels  sont  les  motifs 
qui  engagèrent  Houzeau  à  publier  son  Annuaire  pop  u- 
laire. 
En  parcourant  ces  petits  volumes  (dont  quatre  seule- 
ment ont  pu  paraître,  de  1883  à  1888),  on  est  réellement 
touché  de  voir  cette  haute  intelligence  descendre  aux 
menus  détails  de  la  vulgarisation,  dans  l'unique  but  d'être 
utile  au  peuple.  On  y  trouve  une  singulière  variété  de 
faits,  s'adressant  à  toutes  les  classes  de  la  société  :  Chro- 
nologie, calendrier,  astronomie  et  météorologie  ;  princi- 
paux événements  politiques  de  l'année  précédente, 
session  législative ,  élections  ;  réaimé  chronologique  de 
l'histoire  de  Belgique  ;  petite  géographie  usuelle  des 
quatre  parties  du  monde,  etc. 
