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Chaque  volume  est  terminé  par  une  série  de  Notices  et 
variétés,  où  l'on  reconnaît  l'École  de  Franklin;  les  unes 
pleines  d'humour,  les  autres  remarquables  par  l'éton- 
nante érudition  qu'elles  révèlent,  aussi  bien  que  par  la 
vigueur  du  style  et  l'élévation  de  la  pensée.  Parmi  ces 
dernières,  on  en  remarque  plusieurs  qui  flétrissent,  avec 
une  honnête  franchise,  les  turpitudes  auxquelles  se  sont 
parfois  livrés  des  hommes  revêtus  soit  du  pouvoir  tem- 
porel, soit  du  pouvoir  spirituel.  —  On  conçoit  que  celles- 
ci  aient  provoqué  la  colère  des  courtisans  et  des  dévots. 
Dans  ces  Notices  et  variétés,  l'écrivain  philosoplie  se 
montre  avec  toute  la  sincérité  de  ses  idées.  On  y  retrouve 
la  liberté  d'allure,  l'absence  de  préjugés,  et  surtout  la 
franche  bonne  foi  de  Montaigne.  Que  sais-je?  disait  l'il- 
lustre auteur  des  Essais;  la  même  expression  dubitative 
revient  fréquemment  sous  la  plume  de  Houzeau.  «  On 
veut,  dit-il,  que  la  justice  soit  un  des  principes  de  ce 
monde  :  qu'en  savons-nous?  ...  Quelles  notions  positives, 
quels  indices  scientifiques  l'homme  possède-t-il  aiijour- 
d'hui  de  ses  prétendues  destinées  après  la  mort?  Nous  ne 
savons  pas....  V hypothèse  de  la  double  vie  n'est  pas 
encore  scientifiquement  démontrée,  etc.  » 
Houzeau,  en  effet,  ne  concluait  jamais  au  delà  des 
limites  de  la  démonstration  expérimentale;  il  savait 
ignorer  et  osait  l'avouer.  Son  adniirable  Lettre  à  Pierre- 
Simon  Laplace,  insérée  dans  l'Annuaire  populaire  do 
1887,  prouve  qu'il  faut  le  ranger,  comme  philosophe, 
dans  la  catégorie  des  agnostiques;  mais  sans  donner  l\ 
ce  mot  la  signification  que  lui  attribue  certaine  école. 
La  formule  de  Houzeau  était  nescio,  et  non  pas  seinper 
ignorabimus.  Bien  loin  de  dire  à  la  raison  humaine  : 
