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L'auteur  cite  à  cette  occasion  les  controverses  animées 
et  les  attaques  passionnées  auxquelles  ont  donné  lieu  la 
question  des  antipodes,  celle  du  mouvement  de  la  Terre, 
l'homme  fossile,  les  théories  de  Darwin,  etc.  Toujours  et 
partout,  les  hommes  qui  savent  ont  soutenu  leurs  idées 
avec  modération,  les  Jiomraes  qui  veulent  les  ont  soute- 
nues avec  violence. 
Un  physicien  illustre,  Hirn,  s'est  rencontré  sur  ce  sujet 
avec  notre  compatriote  :  «  Chose  singulière,  dit  le  savant 
alsacien,  les  opinions  conçues  a  priori,  en  dehors  de 
l'expérience  et  de  l'observation,  ont  plus  de  vitalité  et  de 
ténacité  que  les  vérités  conquises  péniblement  par  l'étude 
de  la  nature.  » 
Dans  ses  Annuaires  populaires,  Houzeau  revient  à 
diverses  reprises  sur  une  thèse  hardie,  qu'il  a  également 
formulée  dans  Vlntroduction  de  la  Bibliographie  générale 
de  l'Astronomie;  c'est  celle  des  influences  prénatales. 
«  Il  n'est  pas  impossible,  dit-il,  qu'il  n'y  ait  quelque 
chose  d'héréditaire  dans  la  manière  de  penser  des 
hommes,  non  seulement  comme  prédisposition,  mais 
peut-être  même  dans  la  nature  des  opinions... 
»  Pourquoi  certaines  idées  ne  seraient-elles  pas  déjà 
marquées  en  nous  avant  notre  naissance?... 
»  Certains  souvenirs  sont  d'une  nature  prénatale,  et  se 
trouvent  gravés  matériellement  dans  notre  cerveau  quand 
nous  venons  au  monde... 
»  Les  sociétés  semblent  perpétuer  avec  elles  des  opi- 
nions traditionnelles,  qui  sont  comme  une  partie  inté- 
grante de  leur  bagage  intellectuel.  » 
Fidèle  à  son  princi[)e  de  ne  rien  affirmer  sans  jn-euvcs, 
Houzeau,  on  le  voit,  enveloppe  ici  son  langage  d'une 
