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de  l'Ordre  de  Léopold,  qui  lui  fut  offerte  à  plusieurs 
reprises?  Le  motif  qu'il  allégua  pour  expliquer  ce  refus, 
c'est  que,  s'étant  toujours  déclaré,  en  principe,  adver- 
saire des  rubans  et  des  croix,  il  manquerait  de  logique 
en  consentant  à  accepter  pour  lui  ce  genre  de  distinction. 
Après  avoir  tracé,  comme  nous  venons  de  le  faire,  un 
historique  raisonné  de  la  vie  et  des  travaux  de  Houzeau, 
nous  pouvons  nous  dispenser,  croyons-nous,  de  consacrer 
un  cadre  spécial  à  la  peinture  du  caractère  de  l'homme. 
Ce  caractère  ressort  suffisamment  des  faits,  tels  que  nous 
les  avons  exposés,  et  des  réflexions  dont  nous  avons  cru 
parfois  devoir  les  accompagner.  Quelques  mots  sur 
l'homme  sont  cependant  nécessaires  encore  pour  achever 
de  le  faire  connaître. 
Ainsi  qu'on  a  pu  le  remarquer  en  maint  endroit  de 
noire  récit,  ce  qui  dominait  dans  le  tempérament  moral 
de  Houzeau,  c'était  la  fibre  démocratique.  Ennemi  du 
luxe,  dédaigneux  du  confort,  adversaire  des  hiérarchies, 
il  était  porté  d'instinct  vers  la  classe  travailleuse,  et  pour 
la  soulager,  il  aurait  volontiers  consenti  à  en  partager  la 
dure  existence.  Par  sentiment  d'égalité,  il  tenait  à 
s'appeler  Houzeau  tout  court;  et  l'allongement  aristocra- 
tique qu'avait  reçu  autrefois  son  nom  patronymique  lui 
causait  de  l'agacement.  L'auteur  de  ces  lignes  a  vécu 
dans  son  intimilé  pendant  quinze  ans,  avant  de  savoir 
qu'il  s'appelait  Houzeau  de  Lehaie,  et  que  ce  nom  figu- 
rait sur  la  liste  des  nobles  de  notre  almanach  royal 
officiel. 
Les  principes  d'après  lesquels  il  se  guidait  étaient  le 
fruit  d'une  conviction  raisonnée  et  profonde.  Il  les  appli- 
