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Fidèle  au  principe  de  toute  sa  ne,  de  ne  jamais  perdre 
un  instant,  il  allait  parfois  jusqu'à  se  priver  de  nourri- 
ture, afin  de  s'épargner  la  route  qu'il  aurait  dû  faire  et  le 
temps  qu'il  aurait  dû  employer  pour  aller  prendre  ses 
repas. 
Sa  sobriété  était  extrême,  on  pouvait  même  la  qualifier 
d'excessive.  Il  mangeait  très  peu;  ne  buvait  ni  vin,  ni 
bière,  ni  liqueurs;  s'abstenait  presque  totalement  de  sel 
et  ne  soufl"rait  aucune  épice.  Ce  régime,  qu'il  avait  pu 
suivre  sans  inconvénients,  avec  avantage  peut-être,  dans 
les  pays  chauds,  il  eut  le  tort  de  le  continuer  à  son  retour 
en  Belgique,  et  ce  fut  sans  doute  une  des  causes  qui 
contribuèrent  à  l'affaiblissement  de  sa  santé. 
Et  ce  n'est  pas  seulement  dans  sa  nourriture  que 
Hor.zcau  était  sobre;  il  l'était  dans  son  langage,  dans  ses 
démonstrations,  dans  ses  vêtements.  Toute  sa  conduite 
révélait  le  matliématicien  marchant  sur  la  ligne  droite, 
et  guidé  par  le  principe  de  la  moindre  action.  Bien  que 
menant  toujours  de  la  ponctualité  et  des  égards  dans  ses 
relations,  il  regardait  en  général  les  visites  comme  du 
temps  mal  employé  :  voici,  par  exemple,  ce  qu'il  écrivait 
avec  autant  de  finesse  que  de  bon  sens,  à  l'occasion  d'une 
visite  qu'Élie  de  Bcaumont  lui  avait  faite  en  1853  :  «  Je 
»  reste  persuadé  qu'on  acquiert  plus  par  la  lecture  des 
»  ouvrages  d'un  homme,  que  par  toute  conversation 
»  accidentelle  avec  lui.  » 
Lorsqu'il  était  directeur  de rObser\atoire  de  Bruxelles. 
les  lettres  particulières  qu'il  adressait  portaient  un  en-tête 
imprimé,  dont  la  teneur  était  la  suivante  : 
«  L'Observatoire  n'ayant  pas  de  secrétaire,  le  directeur 
»  prie  ses  correspondants  d'excuser  la  brièveté  de  ses 
»  lettres.  » 
