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«  Je  sais  parfaitement,  écrivait-il  de  Philadelphie,  en 
réponse  aux  instances  d'un  ami,  que  mon  opinion  sur  les 
portraits  n'est  pas  d'accord  avec  la  nature  hiunaine  .-je  ne 
te  la  donne  pas  comme  telle,  mais  comme  une  idiosyn- 
crasie.  » 
Ayant  soin  de  réfléchir  avant  de  parler,  il  paraissait 
parfois  trop  réservé  dans  sa  conversation;  mais  toujours 
il  savait  tempérer  le  sérieux  du  fond  par  un  ton  simple 
et  naturel,  qui  lui  conciliait  la  sympathie  en  même  temps 
que  le  respect.  Certes,  ils  sont  bien  rares  les  hommes 
avec  lesquels  Houzeau  s'est  laissé  aller  à  l'effusion  des 
sentiments,  et  cependant,  il  s'est  créé  des  amitiés  si 
dévouées,  si  entières,  qu'on  doit  se  demander  quelle  est 
la  cause  mystérieuse  de  cette  espèce  de  culte  dont  il  était 
l'objet  de  la  part  de  tous  ceux  qui  l'approchaient.  11  se  le 
demandait  à  lui-même,  dans  une  lettre  de  remerciement 
adressée  delà  Nouvelle-Orléans  à  un  de  ses  amis  d'Europe  : 
«  Qu'ai-je  donc  fait,  disait-il,  pour  mériter  de  tels  amis?  » 
C'est  que  l'homme,  à  quelque  classe  de  la  société  qu'il 
appartienne,  s'incline  toujours  devant  cette  qualité  qui 
résume  toutes  les  autres,  et  dont  Houzeau  était  la  suprême 
incarnation  :  l'honnêteté. 
Jamais  on  ne  saurait  appliquer  mieux  qu'à  lui  le  mot 
si  vrai  de  Buffon  :  «  Le  style  est  l'homme  même.  »  Ses 
écrits,  en  effet,  exerçaient  le  même  prestige  que  sa  per- 
sonne. On  s'attachait  à  l'œuvre,  et  l'on  était  curieux  de 
connaître  l'auteur.  On  aimait  ce  savant  qui,  avec  tant  de 
simplicité  et  de  charme,  déroulait  aux  yeux  du  lecteur  le 
grand  panorama  de  la  science  ;  ce  publiciste,  qui  défendait 
avec  tant  de  cœur,  avec  une  énergie  si  persévérante,  les 
principes  éternels  du  droit  et  de  la  justice;  ce  philosophe 
