(  50i  ) 
affectueux  qu'éclairés  ;  mais  le  mal  avait  eu  le  temps  de 
jeter  des  racines  trop  profondes,  et  la  science,  désespérant 
de  provoquer  la  guérison,  dut  se  borner  à  calmer  la 
douleurs. 
Toutes  les  personnes  qui  ont  approché  Houzeau  pen- 
dant sa  maladie  respectaient  trop  la  fermeté  de  ses 
opinions  philosophiques,  pour  combattre  la  résolution 
qu'il  avait  prise  de  mourir  en  libre  penseur.  Cette  résolu- 
tion était  la  conséquence  logique  des  réflexions  de  toute 
sa  vie,  depuis  le  jour  où  il  avait  pu  faire  usage.de  sa 
raison.  Au  prêtre  qui  se  serait  présenté  h  lui,  en  qualité 
d'intermédiaire  entre  Dieu  et  l'homme,  il  aurait  certaine- 
ment commencé  par  dire  :  montrez-moi  vos  pouvoirs. 
Les  pratiques  extérieures  d'un  culte  quelconque,  les 
cérémonies,  tantôt  pompeuses,  tantôt  sombres,  qui  n'ont 
pour  but  que  de  frapper  les  imaginations  impression- 
nables, répugnaient  à  son  caractère  réfléchi.  Une  religion 
lui  semblait  d'autant  meilleure  qu'elle  a  moins  de  formes 
et  qu'elle  se  rapproche  davantage  de  la  religion  naturelle. 
Il  déclarait  franchement  ne  pouvoir  prendre  au  sérieux 
ce  qu'il  appelait  les  légendes  bibliques,  et  avait  fait  table 
rase  de  tous  ces  récits  qui  nous  représentent  la  divinité 
sous  des  traits  si  i)cu  dignes  de  sa  grandeur.  Les  croyants 
ont  le  droit  de  le  reléguer  parmi  les  incrédules;  mais  sa 
mémoire  n'en  est  pas  amoindrie  aux  yeux  de  ceux  qui 
l'ont  connu,  et  l'on  doit  avoir  pour  ses  idées  philosoi)hiques 
la  tolérance  et  le  respect  que  mérite  toute  opinion  réllé- 
chie,  consciencieuse  et  honnête.  La  mort  qu'il  voyait 
approcher  n'avait  pour  lui  rien  d'effrayant,  car,  comme 
le  sage  de  Virgile,  il  avait  depuis  longtemps  «  foulé  aux 
»  pieds  toute  crainte  au  sujet  du  sort  inexorable  qui 
»  attend  l'homme  au  delà  du  tombeau.  » 
