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dais,  confondant  ses  annales  avec  celles  des  peuples  qui 
l'avaient  tenu  sous  le  joug;  qu'il  n'était,  en  définitive, 
qu'une  terre  à  compensation. 
Mais  avant  d'être  asservi,  moins  sous  le  coup  de  la 
conquête  que  sous  la  fatalité  de  pactes  de  famille  ou 
d'actes  diplomatiques,  son  passé  avait  été  glorieux  :  son 
nom  dans  tous  les  siècles  avait  brillé  d'un  vif  éclat;  son 
sol  avait  vu  naître  des  institutions  qui  avaient  devancé  la 
marche  du  progrès,  des  libertés  démocratiques  inconnues 
partout  ailleurs,  des  hommes  qui  avaient  laissé  dans  l'his- 
toire générale  des  peuples  des  traces  ineffaçables.  Nulle 
part  l'industrie  et  le  commerce  ne  s'étaient  développés 
sur  une  échelle  aussi  vaste;  aucun  coin  de  la  terre  ne 
renfermait  autant  de  cités  riches  et  prospères.  Et  quand 
sous  la  tyrannie  étrangère  tout  ce  passé  s'était  abimé 
dans  les  larmes  et  dans  le  sang,  après  des  luttes  qui 
avaient  eu  leur  grandeur;  quand  toutes  les  voies  vers  la 
gloire  paraissaient  fermées,  ses  artistes  s'en  étaient 
ouvert  de  nouvelles  où  ils  n'avaient  pas  de  rivaux  et, 
sous  les  drapeaux  de  leurs  maîtres,  ses  soldats  s'étaient 
montrés  partout  dignes  de  leurs  ancêtres,  dont  César 
avait  dit  qu'ils  étaient  les  plus  braves  de  tous  les  Gaulois. 
C'est  ce  qu'il  fallait  apprendre  à  l'étranger  qui  l'igno- 
rait, à  la  jeune  génération  qui  avait  déployé  si  fièrement 
sur  les  barricades  de  septembre  le  drapeau  aux  trois  cou- 
leurs et  qui,  sous  le  gouvernement  d'un  prince  éclairé, 
s'essayait  à  la  pratique  de  toutes  les  libertés,  proclamées 
par  la  constitution  la  plus  libérale  qu'un  peuple  se  fût 
jamais  donnée. 
Les  historiens  ne  manciuaiont  pas  en  Belgique  :  il  y 
avait  Gachard,  dont  l'érudite  curiosité  avait  déjà  porté  la 
