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»  qui  toutes,  ont  un  rapport  direct  avec  l'éducation. 
»  L'iiistoire  de  l'enseignement  public  doit  résumer  l'his- 
»  toire  de  la  civilisation.  »  —  Mais,  comme  il  l'avoue,  le 
plan  d'une  telle  œuvre  dépassait  ses  forces.  Pour  l'époque 
médiévale,  les  documents  lui  manquaient,  les  chercheurs 
n'ayant  guère  encore  compulsé  les  archives  des  com- 
munes, des  chapitres  et  des  monastères,  et  approfondi 
leur  rôle  dans  l'histoire  de  l'instruction  publique  ;  aussi 
les  travaux  de  Warnkoenig  pour  la  Flandre  et  de  Polain 
pour  le  pays  de  Liège  sont  seuls  indiqués.  En  revanche, 
confondant,  comme  on  le  fit  trop  souvent,  notre  histoire 
avec  celle  de  la  France,  Juste  emprunte  sans  hésiter  les 
idées  et  les  vues  de  Guizot,  de  Michelet,  d'Augustin 
Thierry,  voire  même  de  Capefigue  et  d'Ancillon,  et  les 
applique  erronément  à  nos  institutions  communales  et 
provinciales.  Au  chapitre  V,  à  partir  de  la  fondation  de 
l'Université  de  Louvain,  sans  négliger  les  travaux  de 
ceux  qui  l'ont  précédé,  il  consulte  davantage  les  sources 
nationales,  mais  ne  sait  les  mettre  en  œuvre  avec  habi- 
leté :  tantôt  il  entre  dans  les  détails  les  plus  infimes, 
tantôt  il  généralise  trop,  et  quelquefois  aussi  introduit 
dans  son  texte,  au  lieu  de  les  analyser,  des  documents 
officiels  qui  lui  paraissent  importants,  sans  s'apercevoir 
qu'il  suspend  l'intérêt  du  récit  :  grave  défaut,  que  plus 
tard  il  poussa  à  l'extrême  et  dont  il  fit  un  véritable  abus. 
La  dernière  partie  du  livre  est  plus  instructive  et  plus 
attachante.  Le  28  janvier  1842,  J.-B.  Xothomb,  le  Ministre 
d'alors,  avait  déposé  sur  le  bureau  de  la  Qiambre  des 
Représentants  un  premier  rapport  sur  l'mstruction  pri- 
maire en  Belgique  ;  en  1843,  il  en  déposa  deux  autres 
sur  l'état  de  l'instruction  movenne  et  de  l'instruction 
