(333  ) 
pold  I",  commencée  au  lendemain  de  sa  mort,  est  la  plus 
importante  et  nous  nous  en  occuperons  d'abord. 
Il  faut  bien  le  reconnaître,  cette  biographie  n'est  pas 
à  la  hauteur  du  sujet  :  le  premier  volume  est  faible  et 
l'introduction,  où  sont  réunis  quelques  renseignements 
superficiels  sur  le  caractère  du  roi,  est  d'une  insuffi- 
sance notoire.  Juste  se  relève  dans  l'introduction  du 
.second,  qu'on  ne  dirait  pas  écrite  de  la  même  main. 
Toutefois  ,  dans  tout  l'ouvrage  on  constate  un  manque 
de  proportions  dans  le  récit  des  événements  ;  l'auteur  fait 
trop  souvent  de  l'histoire  de  Belgique  au  lieu  de  celle  du 
roi  Léopold,  et  trop  fréquemment  aussi  il  introduit  dans 
le  texte,  au  lieu  de  les  résumer,  les  actes  diplomatiques 
ou  parlementaires.  Mais  grâce  aux  documents  précieux 
qu'il  eut  à  sa  disposition,  au  diary  écrit  par  la  main  royale 
pendant  un  grand  nombre  d'années,  aux  correspon- 
dances échangées  entre  Léopold  I*'  et  ses  ambassadeurs 
à  Londres,  à  Paris,  h  Berlin,  et  que  ceux-ci  lui  confièrent 
quand  il  ne  les  trouva  pas  aux  archives  du  ministère 
des  affaires  étrangères,  l'historien  a  pu  dévoiler  bien  des 
circonstances  inconnues  au  public  et  qui  donnent  un 
grand  intérêt  à  son  œuvre.  Parfois  aussi  il  interroge 
directement  ceux  qui  ont  joué  le  principal  rôle  dans  les 
événements,  pour  connaître  quelle  eût  été  la  conduite  du 
roi  dans  telle  ou  telle  éventualité ,  et  les  réponses  qu'il 
en  reçoit  deviennent  des  pages  d'histoire.  Ainsi,  le  3  jan- 
vier 1868,  le  baron  Nothomb  écrit  de  Berlin  à  Juste  une 
lettre  dont  nous  extrayons  ce  passage  :  «  Vous  désirez 
»  savoir  quelles  étaient  mes  relations  avec  le  feu  roi  à 
»  l'époque  des  24  articles.  Pendant  tout  le  ministère  de 
»  Meulenaere,  je  me  rendais  presque  chaque  jour  chez 
